Retour sur les 10 découvertes et prouesses scientifiques de l'année 2024

Innovations médicales, décryptage de papyrus, récolte d'échantillons de la face cachée de la Lune... Que de découvertes scientifiques en 2024 ! Voici une sélection des plus belles

parues dans _Sciences et Avenir._ 5 FÉVRIER : L'IA DÉCRYPTE UN PAPYRUS D'HERCULANUM D’un simple mot décrypté en octobre 2023, ce sont 15 colonnes de texte qui ont pu être lues à

peine quelques semaines plus tard. Cette prouesse, réalisée grâce aux avancées considérables dans les techniques d’intelligence artificielle, a permis de révéler dans l’un des rouleaux

carbonisés lors de l’éruption du Vésuve, en 79 de notre ère, un texte philosophique inconnu sur les plaisirs de la vie, jamais lu depuis plus de 2000 ans. Lire aussiHistorique : des

centaines de mots enfin déchiffrés dans l'un des papyrus d'Herculanum 2 AVRIL : LES PREMIÈRES IMAGES DE L'IRM LA PLUS PUISSANTE AU MONDE Après vingt ans de travaux, l’IRM

Iseult, du centre de neuroimagerie Neurospin à Saclay (Essonne), livre ses premiers clichés de cerveaux humains. Des images d’une précision inouïe : 0,2 millimètre dans le plan et 1

millimètre en profondeur, soit un volume équivalent à quelques milliers de neurones seulement, contre plusieurs millions avec les IRM standards. L’instrument engendre pour cela un champ

magnétique record de 11,7 teslas, bien davantage que les IRM de 1,5 ou 3 teslas utilisées dans les hôpitaux. _Coupe sagittale du cerveau (traversant le cerveau d’avant en arrière) obtenue

avec l’IRM Iseult à 11,7 teslas. Crédits : CEA_ Lire aussiL’IRM la plus puissante au monde dévoile ses premières images du cerveau humain 4 AVRIL : L'INSAISISSABLE ÉNERGIE NOIRE A VARIÉ

La collaboration DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) publie ses premiers résultats sur l’énergie noire, grâce à la cartographie de 40 millions de galaxies et de quasars réalisée à

l’observatoire de Kitt Peak (États-Unis). Les premières analyses suggèrent que l’énergie responsable de l’accélération de l’expansion de l’Univers aurait varié au fil du temps. DESI est

complémentaire d’Euclid, le télescope spatial européen lancé en 2023, lui aussi consacré à l’étude de l’énergie noire. Il a livré ses premières images le 23 mai, révélant 11 millions

d’objets visibles. Lire aussi"L'énergie noire pourrait avoir évolué au fil du temps", selon Michael Levi, directeur de la collaboration DESI 25 JUIN : DES ÉCHANTILLONS DE LA

FACE CACHÉE DE LA LUNE La mission chinoise Chang’e 6 rapporte 1935 grammes de roches et de fines poussières prélevées sur la face cachée de la Lune, qui demeure en permanence du côté opposé

à la Terre. Grâce à ce butin inédit, les planétologues espèrent comprendre pourquoi les faces visible et cachée sont si différentes, l’une apparaissant plutôt lisse et emplie de "mers

lunaires" de couleur sombre, tandis que l’autre, beaucoup plus claire et couverte de hauts-reliefs, en est quasiment dépourvue. _La capsule contenant des échantillons de sol et de

roches lunaires a atterri en Mongolie intérieure le 25 juin 2024. Crédits : AFP_ Lire aussiChang'e 6 : la capsule avec les échantillons de la face cachée de la Lune est arrivée à Pékin

9 JUILLET : SUCCÈS POUR LE LANCEMENT D'ARIANE 6 "Un jour historique pour l’ESA et l’Europe." Ainsi s’exprimait le directeur de l’Agence spatiale européenne Josef Aschbacher

pour saluer le succès du vol inaugural d’Ariane 6 au cours duquel la fusée a placé en orbite une dizaine de microsatellites. Elle a néanmoins dévié de sa trajectoire et l’étage supérieur n’a

pu rentrer dans l’atmosphère comme prévu. L’Europe ne disposait plus de lanceurs depuis le dernier vol d’Ariane 5, en juillet 2023. Lire aussiAriane 6 : revivez le premier décollage de la

fusée 11 JUILLET : DES CHROMOSOMES DE MAMMOUTHS INTACTS C’est une première mondiale : le génome d’un animal disparu a été reconstitué. Une prouesse rendue possible par l’exceptionnelle

conservation de deux spécimens de mammouths laineux découverts en Sibérie (Russie). Dans leurs cellules vitrifiées demeuraient des chromosomes fossiles presque intacts. Comme chez

l’éléphant, ils sont au nombre de 28 avec des profils d’expression génétique assez semblables, à l’exception de certains gènes affectés au contrôle de la fourrure et de la résistance au

froid. Les chromosomes glacés de ce mammouth vont désormais être examinés par de nouvelles équipes qui chercheront d’autres spécificités. _Illustration artistique représentant un mammouth

laineux en Sibérie. . Crédits : Beth Zaiken_ Lire aussiDésextinction des espèces : des chromosomes fossiles de mammouths retrouvés, une nouvelle ère génétique commence 24 JUILLET : UN

TRAITEMENT RÉVOLUTIONNAIRE CONTRE LE SIDA Une efficacité de 100 % pour éviter l’infection au VIH. C’est le résultat d’un essai clinique testant une nouvelle stratégie de protection contre le

sida en Afrique : le lénacapavir, un antiviral déjà utilisé chez les patients souffrant d’infections persistantes. Sur les 2134 femmes ayant reçu une injection de cette molécule, aucune n’a

été infectée par le virus du Sida. Sa cible ? La capside du virus, un bouclier qui protège son matériel génétique. Ce traitement préventif nécessiterait seulement deux injections par an,

contre un comprimé quotidien jusqu’à présent. En décembre dernier, ces travaux ont été nommés "Découverte de l’année" par la revue _Science._ Lire aussi"Découverte de

l’année" : la revue Science récompense un nouveau traitement contre le Sida 8 OCTOBRE : UNE "MOLÉCULE MIRACLE" COMBAT L'OBÉSITÉ SÉVÈRE Un traitement de nouvelle

génération contre l’obésité sévère fait son entrée dans les pharmacies françaises : le Wegovy, commercialisé par le laboratoire danois Novo Nordisk. Il fait partie des analogues du GLP-1,

une classe de molécules qui a mis en effervescence la recherche biomédicale ces deux dernières années pour ses nombreux bénéfices collatéraux. Outre une réduction avérée des risques

cardio-vasculaires, ces aGLP-1 pourraient profiter aux patients souffrant de maladie neurodégénérative, d’addiction, de dépression voire de cancer. Une "molécule miracle"

décortiquée dans notre dossier spécial de septembre 2024. Lire aussiLes GLP-1 : une incroyable success-story 8 OCTOBRE : UN PRIX NOBEL POUR L'IA Même si l’informatique n’est pas une

discipline distinguée par les prix Nobel, le biophysicien John Hopfield et l’informaticien Geoffrey Hinton se voient attribuer celui de physique pour leurs travaux respectifs en intelligence

artificielle (IA). Le premier est à l’origine d’un réseau de neurones pionnier, qui porte son nom. Le second a fait décoller une méthode d’entraînement pour réseau de neurones. Ces deux

champs de recherche sont à l’origine de l’essor actuel de l’IA, qui repose sur l’apprentissage automatique à partir de données. Lire aussiPrix Nobel de physique 2024 : qui sont les deux

spécialistes de l'IA récompensés ? 9 DÉCEMBRE : LE PLAFOND DE +1,5°C EST DÉPASSÉ La hausse de la température de la planète Terre depuis les débuts de l’ère industrielle, en 1850, a

dépassé pour la première fois les 1,5 °C. 2024 restera donc comme l’année où l’accord de Paris de limitation des gaz à effet de serre a été transgressé. Le monde a même connu la journée la

plus chaude jamais constatée depuis le début des relevés en 1940. Le 22 juillet, la température moyenne de la planète a en effet atteint 17,15 °C. Plus touchée, la France est aujourd’hui à

1,7 °C de hausse depuis le début de l’ère industrielle. Il faudra cinq à six ans pour confirmer que l’humanité a - provisoirement ? - échoué à limiter la hausse des températures à 1,5 °C,

autour de 2030. Lire aussiIl reste 6 ans seulement avant de dépasser les 1,5°C : l'Accord de Paris ne sera pas respecté