Quelle histoire cache l’abbaye de clairvaux?

L'abbaye de Clairvaux, dans l'Aube, sera bientôt transformée. L'ancien site cistercien devenu prison depuis le début du XIXe siècle devrait être reconverti d'ici

l'été 2024. Une nouvelle vie pour l'abbaye de Clairvaux qui a connu de nombreux rebondissements en plus de 900 ans d'existence. PLUS DE 800 RÉSIDENTS À L'APOGÉE DE

L'ABBAYE Fondée au XIIe siècle par Bernard de Clairvaux, l'histoire de l'abbaye prend ses racines en 1115, année où l'abbaye Notre-Dame de Cîteaux, fondatrice de

l'ordre cistercien, fonde quatre abbayes filles : La Ferté, Pontigny, Morimond et Clairvaux. Cette dernière accueille alors 888 moines dont un futur pape, Eugène III, qui contribue à

l'excellente réputation du lieu. Grâce au charisme exceptionnel de son abbé, qui conseille les rois et les papes, l'abbaye de Clairvaux va très vite prendre l'ascendant sur

les autres et faire rayonner l'ordre cistercien. À son apogée, à la fin du XIIe siècle et au XIIIe, l'abbaye compte trois cents moines ainsi que cinq cents frères généralement

issus de la paysannerie et affectés aux tâches domestiques et agricoles. UNE ABBAYE DEVENUE PRISON En 1708, l'abbé de Clairvaux rompt avec l'austérité originelle du lieu et

chapeaute la construction de nouveaux bâtiments de style classique, qui se veulent une préfiguration du paradis. Toutefois, alors que la Révolution française se profile, l'abbaye

souffre d'un manque de popularité et seuls 35 moines y résident. En 1791, les révolutionnaires introduisent dans le Code de procédure pénale une peine inédite qui va être reprise depuis

lors dans tous les pays du monde : la "privation de liberté" qui remplace les châtiments corporels et les travaux forcés. On va alors créer des prisons pour garder les condamnés

le temps de leur peine. C'est ainsi qu'en 1808, Napoléon 1er récupère plusieurs anciens monastères vendus comme biens nationaux afin de les transformer en centrales pénitentiaires,

dont Clairvaux ! Au XIXe siècle, l'abbaye va ainsi accueillir jusqu'à 3000 condamnés, ce qui en fait la plus grande prison de France. DE CÉLÈBRES DÉTENUS L'histoire de la

prison de Clairvaux se mêle alors à celle de grands procès et de détenus célèbres. En novembre 1831, le surveillant-chef Delacelle est ainsi assassiné dans un atelier de Clairvaux par le

détenu Claude Gueux. Condamné à mort et exécuté, ce dernier inspirera son réquisitoire contre la peine de mort à Victor Hugo, dans un roman éponyme. Au XIXe siècle, un certain nombre de

détenus politiques sont incarcérés à Clairvaux dans un quartier isolé. Insurrections de 1832 et de 1834 à Paris et à Lyon, la Commune de 1848... Des anarchistes célèbres y sont incarcérés,

dont Auguste Blanqui ou encore Pierre Kropotkine. 2023 : CLAIRVAUX FERME DÉFINITIVEMENT A partir de 1945, Clairvaux accueille les prisonniers issus de l’épuration conduite par les cours de

justice. Parmi eux, figurent Charles Maurras et Maurice Pujo, des journalistes mais aussi des personnalités politiques ayant servi sous Vichy comme les amiraux Jean-Pierre Esteva et Jean de

Laborde, François Chasseigne ou encore Jacques Benoist-Méchin. A partir de 1971, une nouvelle maison centrale est érigée sur les fondations de l'église médiévale. En 2002, les édifices

inutilisés par l'administration pénitentiaire passent sous tutelle du ministère de la Culture qui lance alors un vaste programme de restauration et de réhabilitation du site pour un

montant de plus de 10 millions d'euros. En mai 2023, la prison ferme définitivement et les derniers détenus incarcérés à la maison centrale sont transférés. ÇA PEUT AUSSI VOUS

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