6 viajes fantásticos para hacer en auto en otoño

Las vistas de las montañas y el lago que se aprecian desde la ruta panorámica que rodea el lago Tahoe dejaron una fuerte impresión en el escritor Christopher Hall. Años atrás, en una fresca

tarde de octubre cerca del lago Tahoe, el lago alpino más grande de América del Norte, fui testigo de una verdadera maravilla.  Los salmones kokanee rojos, salmones enanos de agua dulce,

estaban volviendo de Tahoe a Taylor Creek, donde nacieron. Observando su lucha para nadar corriente arriba, sabía que las águilas y los patos serrucho se comerían a algunos antes de que

llegaran a su destino. Otros completarían el viaje, desovarían y —exhaustos, habiendo cumplido su ciclo de vida— se disolverían nuevamente en el agua de la cual emergieron originalmente.

Algo de esa tarde de otoño —la fuerza misteriosa que empujaba a los peces corriente arriba, la luz color miel espesa que bañaba Tahoe y su anillo de altos picos, la forma en que los álamos

se bamboleaban como bailarines cubiertos de miles de monedas doradas— me llegó a lo más íntimo. Después de más de 50 años de visitar Lake Tahoe en todas las estaciones, continúa siendo un

recuerdo duradero de un destino favorito para visitar en auto, unas 3.5 horas de viaje por la carretera interestatal 80 desde mi hogar en San Francisco. El otoño es una época tranquila en el

lago Tahoe, esa joya color zafiro y turquesa emplazada a 6,223 pies en la Sierra Nevada, montada sobre el límite entre California y Nevada.  Las multitudes que buscan arena y sol en el

verano ya se han ido, y hasta podría decirse que se escucha el tictac del reloj marcando el tiempo hasta el arribo de las primeras nevadas de fines de noviembre, cuando los esquiadores y

patinadores comienzan a llegar en masa para la diversión de invierno y primavera. Incluso son pocos quienes buscan el cambio de color de las hojas: la mayoría prefiere destinos más coloridos

que el vasto embalse del Tahoe, que está mayormente cubierto por un bosque perenne salpicado aquí y allá con grupos de álamos. Es fácil reservar alojamiento y restaurantes, y en la ruta

panorámica alrededor del lago —una sucesión espectacular de 72 millas de magníficas vistas de montañas y lago, y atisbos de agua entre los árboles—, no hay tanto tráfico. El mundo se olvida

temporalmente de Tahoe, y para mí esto está perfecto. La temperatura del aire comienza a descender paulatinamente desde algo más de 70 °F hasta entre 40 y 50 °F a medida que avanza la

estación. Me encantan las fogatas que chisporrotean suavemente y hacen agradables las noches frescas y estrelladas, y el desayuno gigante, digno de un leñador, de tortilla de salmón ahumado

o panqueques de trigo sarraceno que sirve el acogedor Fire Sign Cafe y que aporta energía para una larga caminata o un paseo en bicicleta por la ciudad. En el esporádico día de lluvia, me

gusta estudiar el exquisito trabajo de los tejedores washoe de principios del siglo XX en el museo Marion Steinbach Native American Basket, o la colección de objetos de interés del mundo de

los juegos de azar en el Museo de Historia de Lake Tahoe (en inglés), un saludo a los casinos que todavía florecen en los extremos norte y sur del lago del lado de Nevada.  Durante uno de

mis viajes más memorables, en una tarde de fines de octubre unos años antes de que presenciara el emocionante retorno de los kokanee, manejé por la carretera 89, prácticamente vacía, a lo

largo de la costa oeste del Tahoe hasta el parque estatal Ed Z’Berg Sugar Pine Point (en inglés). Allí, mientras caminaba a través de fragantes bosques de pinos, me topé con álamos que

habían perdido recientemente sus hojas, las cuales cubrían de oro el sendero. Fue una imagen sorprendente y bella, pero más que eso, fue un recordatorio de que el otoño en las regiones altas

es fugaz. Atrápalo mientras puedas, antes de que arremeta el invierno, y como si fueran las últimas notas de una sentida sonata de chelo, mantén bien apretada esa sensación. _El periodista

Christopher Hall, radicado en San Francisco, ha cubierto temas culturales para una amplia variedad de publicaciones nacionales, entre ellas, _Smithsonian_, _Architectural Digest_, _National

Geographic Traveler_, _Saveur_ y _The New York Times_._