El estrés y sus efectos en el organismo de los mayores de 50 años

Es algo que tiene sentido. A medida que envejecemos, los vasos sanguíneos se endurecen y a menudo padecemos ateroesclerosis, que impide el flujo de la sangre. Eso explica por qué, entre los

adultos mayores, la respuesta al estrés tiene más probabilidades de causar un derrame cerebral o un ataque al corazón: mientras más anomalías tenga el sistema vascular, más peligroso será un

aumento súbito de la presión arterial. _CÓMO DESACTIVAR LA RESPUESTA DE LUCHA O HUIDA:_ Los adultos mayores tenemos algunas ventajas para calmar el sistema nervioso simpático, porque la

sabiduría adquirida nos puede ayudar a notar patrones estresantes y a practicar la aceptación. “Reformular” una amenaza percibida la disminuye. En un estudio, adultos mayores que

participaron en una capacitación en atención plena de ocho semanas disminuyeron su riesgo de depresión en más de un 50%. TOMA LAS RIENDAS Lo que causa estrés no siempre es el factor

estresante de por sí, sino la sensación de que no podemos hacer nada al respecto. Quizás por eso, se ha demostrado una y otra vez que el ejercicio físico es una de las formas más eficaces de

enfrentar el estrés: es activo, es proactivo y te da una sensación de dominio y control. También es muy eficaz para contrarrestar los riesgos del estrés para la salud. Por ejemplo, en un

estudio, se descubrió que los adultos mayores en mala situación financiera tuvieron, respectivamente, niveles un 15% y un 20% mayores de distintos indicadores de inflamación. Pero en un

resumen de 11 estudios separados con más de 1,200 participantes, los investigadores concluyeron que el ejercicio físico podría disminuir muchos de estos mismos indicadores de inflamación.

Parte del poder de la actividad física es que, como el estrés, impacta muchos sistemas corporales al mismo tiempo, dice la Dra. Linda P. Fried, decana de la Facultad de Salud Pública Mailman

de la Universidad de Columbia en Nueva York. “La actividad física te fortalece los músculos; además, reduce la inflamación y mejora la regulación de tu presión arterial. Tiene efectos

específicos en todo el organismo”. El ejercicio puede compensar el estrés del aislamiento social, cuyo impacto para la salud es comparable con el del tabaquismo y la obesidad. Lo mismo

sucede con el voluntariado: los adultos mayores que tienen un propósito claro en la vida reducen su riesgo de soledad en un 35% y disminuyen el riesgo de derrame cerebral y depresión. David

Ferenden, de 76 años, ha estado cuidando a su esposa, Dawn, de 74 años, que tiene la enfermedad de Alzheimer en fase 3, durante tres años. Ese cuidado implica una vigilancia constante y, a

medida que progresa la enfermedad, la carga del estrés ha ido aumentando. “A veces, es un campo de batalla”, dice Ferenden, que describe la vida cotidiana como “muy imprevisible”. Para

sobrellevar el estrés, ha estado trabajando como voluntario en un banco de alimentos local. Cuando no hace eso, juega al tiro de herradura con sus amigos o anda en su bicicleta eléctrica.

Con el tiempo, ha aprendido a afrontar los contratiempos a medida que surgen. Sabe que algunos días serán difíciles, pero “en vez de intentar arreglarlos, algo que no puedo hacer, solo digo

‘bueno, mi amor, tendremos un mal día’. Y nos reímos de eso”. Para Ferenden —y para todos nosotros—, la vida siempre será estresante. Pero hay maneras de afrontarla. “Me parece que no todos

los adultos mayores se dan cuenta de las fortalezas que tienen”, dice Charles, “y de que, de ciertas formas, están mejor preparados que las personas más jóvenes”. Por supuesto, muchos de

nosotros sí nos damos cuenta de eso. Porque hemos vivido más tiempo que la mayoría. Pero el momento de vivir es ahora. Ahora, ahora, ahora mismo. Getty Images CÓMO SE REDUCE EL ESTRÉS

_Maneras naturales de controlar los efectos del estrés._ “El estrés se define como la percepción de que una tarea pendiente es tan abrumadora que no eres capaz de hacerla”, dice Daniel

Kirsch, presidente del Instituto Estadounidense del Estrés, una organización sin fines de lucro en Weatherford, Texas. Pero podemos evitar que esa percepción provoque un episodio de estrés

propiamente dicho. Estos son algunos de los mejores consejos de Kirsch * PIDE AYUDA. Si te sientes estresado por tus finanzas, por ejemplo, pídele a un profesional o a alguien de confianza

que trabaje contigo para elaborar un presupuesto. “La planificación financiera no forma parte del proceso de controlar el estrés”, señala Kirsch. “Pero aceptar que debes planificar sí lo

es”. * TÓMATE DESCANSOS PARA CONTROLAR EL ESTRÉS. “Para recargar la batería del teléfono, tienes que conectarlo”, dice Kirsch. “Para recargar tu cerebro, tienes que desconectarlo”. Busca

oportunidades para dejar de realizar múltiples tareas al mismo tiempo. “Mientras desayunas, concéntrate solo en disfrutar el desayuno. No te pongas a planificar tu día”. * USA UNA TÉCNICA DE

MANEJO DEL ESTRÉS. Sonríe —interiormente— para indicarle a tu organismo que todo está bien. Luego, respira hondo. “Visualiza aire cálido que te pasa por la planta de los pies, sube por tu

cuerpo y te llena los pulmones”. Después, exhala a medida que sigues esta secuencia en orden inverso. Beneficios de la meditación