Sueños extraños y raros durante la cuarentena

David Salkeld necesita dormir. El enfermero registrado de 54 años trabaja hasta 60 horas a la semana en una sala de emergencias de Carolina del Norte, apodada Campamento COVID por el

personal. Pero cuando el exhausto Salkeld se duerme después de un día agotador, a menudo tiene un sueño inquietante: en la casa de su niñez, abre la puerta de un garaje y ve los fantasmas de

dos niñas pequeñas. Son sus hijas fallecidas, aunque Salkeld y su esposa no tienen hijas (tienen dos hijos). Cuando las ve, llora. Las ve en color, pero él está en blanco y negro. Intenta

tocarlas, pero ellas levantan las manos y le dicen que no puede hacerlo. Finalmente desaparecen. “Entonces lloro más porque no sé si volveré a verlas”, cuenta. Salkeld atribuye los sueños al

estrés laboral. Pero incluso si no estás en la primera línea de la pandemia de COVID-19, puedes tener y recordar sueños angustiantes. En una encuesta encargada por Kelly Bulkeley, directora

de la base de datos sobre sueños Sleep and Dream Database, casi el 30% de los encuestados dijeron que habían experimentado un aumento en el recuerdo de lo que soñaban. En un sitio de

encuestas lanzado por Deidre Barrett, una profesora asistente de Psicología de Harvard University, más de 2,500 encuestados compartieron detalles sobre más de 6,000 sueños durante la

pandemia. Un grupo de estudiantes de Teoría Psicoanalítica en Londres está recolectando recapitulaciones de sueños en lockdowndreams.com (en inglés), y dos hermanas del Área de la Bahía

están haciendo lo mismo en idreamofcovid.com (en inglés), donde se han publicado cerca de 2,600 descripciones de sueños, no solo de personas en Estados Unidos, sino también de países como

Israel, Italia, Pakistán y Brasil. De modo que sí, estamos soñando más. ¿Pero por qué? ¿Y la edad afecta los sueños? EL MANEJO DEL ESTRÉS La causa más obvia de los sueños perturbadores es la

ansiedad relacionada con la pandemia. Los seres humanos procesan las experiencias relacionadas con el miedo a través del sueño MOR (movimiento ocular rápido) y de los sueños, y las amenazas

invisibles como la COVID-19 pueden hacer que los sueños sean más extraños, explica Patrick McNamara, profesor de Psicología de Northcentral University y autor de _The Neuroscience of Sleep

and Dreams_. “No sabemos con certeza por qué usamos metáforas e imágenes extrañas, pero el consenso general es que eso pone algunos parámetros en torno a amenazas mal definidas”, dice. En

los sueños que Barrett recopila en el sitio de Harvard, los insectos son una metáfora común: la gente reporta sueños que incluyen bandadas de insectos, como cucarachas o saltamontes. Los

desastres como los tornados y los terremotos son otro símbolo frecuente. “Simbolizamos la amenaza en nuestros sueños e intentamos trabajar con ella e integrarla a nuestro sistema

conceptual”, explica McNamara. El estrés puede afectar los sueños aunque no te sientas estresado. Lynne Golodner, propietaria y directora creativa de Your People LLC, una empresa de mercadeo

y relaciones públicas de los suburbios de Detroit, soñó recientemente que estaba atrapada en Irán y no podía llegar a sus hijos. Los temas de los sueños del coronavirus parecen obvios

—falta de control, sentirse atrapado—; sin embargo, Golodner dice que no siente ansiedad. “Me gusta el mandato de quedarnos en casa y la simplicidad que aporta”, dice.