Aumenta la incidencia de las enfermedades autoinmunes

“Los anticuerpos antinucleares no indican si tienes una enfermedad autoinmunitaria, aunque en muchos casos pueden ser la primera señal de alguna irregularidad inmunitaria que podría causar

una enfermedad”, explica Miller. Los anticuerpos antinucleares pueden estar presentes durante muchos años antes de que comiencen los síntomas, y algunas personas que tienen estos anticuerpos

tal vez nunca tengan una enfermedad autoinmunitaria. De todos modos, los resultados de la investigación de Miller fueron sorprendentes. Cerca del 11% de los participantes del estudio

evaluados entre 1988 y 1991 tenían anticuerpos antinucleares en la sangre, lo que indicó que alrededor de 22 millones de personas resultaron afectadas. Ese porcentaje aumentó de forma

constante durante décadas y entre el 2011 y el 2012 llegó al 16%. Esta cifra corresponde a cerca de 41 millones de personas, lo que supone casi el doble de posibles afectados. Los dos grupos

en los que se produjo más aumento fueron los adolescentes y los adultos mayores. De hecho, después de hacer ajustes en función de las diferencias de sexo, raza, consumo de alcohol y tabaco

e índice de masa muscular —todos factores que se han vinculado por separado a las enfermedades autoinmunitarias—, el equipo de investigación de Miller demostró que en comparación con 25 años

atrás, los adultos mayores actualmente tienen un 50% más de riesgo de tener anticuerpos antinucleares en la sangre. Entretenimiento Paramount+ 10% de descuento en cualquier plan de

Paramount+ See more Entretenimiento offers > UNA ABUNDANCIA DE CAUSAS ¿Qué podría estar sucediendo? Esa es la pregunta fundamental. Uno de los factores del aumento de las enfermedades

autoinmunitarias podría ser el cambio de nuestro medioambiente y estilo de vida, según Miller. “En los últimos 30 años se aprobó el uso de más de 80,000 sustancias químicas en el país”,

observa. “Tenemos una dieta completamente diferente, con alimentos procesados, aditivos y comida rápida. Llevamos una vida más sedentaria. Hay una epidemia de obesidad. Tenemos un perfil

distinto de agentes infecciosos, incluso antes de la COVID-19, y aparecen más cada año. En el medioambiente hay más ruido y más factores estresantes”. Todavía no se conoce bien cómo

interactúa el sistema inmunitario con todos estos agentes medioambientales en evolución. Pero la conclusión es que posiblemente haya cientos de agentes irritantes que podrían estar causando

la confusión del sistema inmunitario. Y cuantos más años vivimos, más tiempo nos exponemos a ellos. Es más: todos tenemos distintos antecedentes genéticos, por lo que la aparición y la

gravedad de estas enfermedades son aspectos singulares de cada persona, y son aún más desconcertantes para los investigadores. “Vivimos en un mundo complejo”, advierte Miller. UN DIAGNÓSTICO

QUE CAMBIA LA VIDA El término “compleja” también puede describir la relación de una persona con la enfermedad en sí. En algunos casos, la enfermedad autoinmunitaria se manifiesta con

síntomas que son molestias simples o manejables con poca intervención médica, como la psoriasis leve. En otros casos, la enfermedad puede cambiar la vida por completo.  TÉCNICAS PALIATIVAS

Los episodios de las enfermedades autoinmunitarias surgen y desaparecen a lo largo de la vida, con frecuencia causados por el estrés, explica la Dra. Michelle Dossett, especialista en

Medicina Integral en UC Davis Health en Sacramento, California. “El estrés intenso o frecuente crea un desgaste en el cuerpo que acentúa la inflamación y empeora la enfermedad crónica”,

agrega. Con frecuencia recomienda las siguientes técnicas para ayudar a prolongar la remisión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida: MEDITACIÓN Las aplicaciones como Headspace, Calm

e Insight Timer enseñan meditaciones fáciles de diferente duración. YOGA O ESTIRAMIENTO Si tienes limitaciones de movilidad debido a la enfermedad, intenta hacer yoga. TAI CHI Una reseña

reveló que esta actividad mejoró la calidad de vida de muchos pacientes que tenían esclerosis múltiple. TÉCNICAS DE RESPIRACIÓN CONTROLADA Prueba la aplicación Breathwrk o iBreathe para

hacer ejercicios de respiración. Los ejercicios simples de atención plena también pueden ayudar a controlar el estrés y el dolor. ACTIVIDAD FÍSICA Un estudio con mujeres que tenían lupus

reveló que la fuerza muscular y la aptitud cardiorrespiratoria se vincularon a una mejor calidad de vida. Hace veinte años, la Dra. Annie Brewster, que entonces era residente médica, estaba

en proceso de divorcio y tenía un hijo de 2 años. Empezó a sentir hormigueo en los pies. Pensó que probablemente no era nada. Después de todo, Brewster pasaba los días corriendo de un lado a

otro, no dormía y trabajaba con un estrés cada vez mayor. Cuando el hormigueo comenzó a subir por las piernas y llegó a la zona media del abdomen, ya no pudo ignorarlo. Un neurólogo le

diagnosticó esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmunitaria del sistema nervioso. El daño de la vaina de mielina que protege las neuronas causa debilidad muscular, problemas de

equilibrio, entumecimiento y hormigueo, y problemas cognitivos. Esta enfermedad progresiva no tiene cura, y en algunos casos produce una discapacidad crónica. “Cuando estaba batallando para

aceptar mi diagnóstico, atendía a pacientes con casos de esclerosis múltiple realmente debilitantes”, señala Brewster. “Estaban paralizados, en cama y con úlceras de decúbito, y era difícil

pensar que algún día yo estaría así”. Brewster, que ahora tiene 53 años, es doctora en medicina interna en el Massachusetts General Hospital, en Boston, y profesora adjunta en la Facultad de

Medicina de Harvard, y si bien ha seguido adelante con su vida y la esclerosis múltiple, los síntomas reaparecen de vez en cuando. Cuando siente debilidad en las piernas, aún puede

movilizarse para tratar pacientes, pero le hace preguntarse qué rumbo tomará el trastorno. “Lo que más temo es perder la función cognitiva”, señala. “Con la edad, todos comenzamos a olvidar

más cosas. Pero cuando entro a una habitación y no recuerdo para qué fui, automáticamente me pregunto si es algo normal de la edad o si se debe a la esclerosis múltiple. Cuando te dicen que

tienes una enfermedad crónica y posiblemente progresiva, la mente no puede dejar de pensar en lo que significa para tu futuro. Cuando Gene Davis recibió el diagnóstico de colitis ulcerosa,

un trastorno gastrointestinal en el que aparecen llagas en el revestimiento del colon, lo que lo impactó fue la permanencia de la enfermedad. “Cuando me enteré de que no había cura para la

colitis ulcerosa, me afectó mucho mentalmente”, admite. Durante años, él y su esposa se habían ilusionado con pasar su jubilación viajando. Su enfermedad los obligó a cambiar los planes para

cuando se jubile, algo que ha sido difícil de aceptar. LA CARRERA POR ENCONTRAR LA CURA Algunas enfermedades autoinmunitarias progresan de a poco, y otras avanzan con más rapidez. Cuanto

más esperes para tratar los síntomas, más daños subyacentes pueden causar. La investigación revela que quienes tienen una enfermedad inflamatoria intestinal (en inglés) tienen cinco veces

más probabilidades de tener cáncer de colon que quienes no la tienen. Del mismo modo, entre quienes padecen artritis reumatoide, las probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca casi se

duplican. Sin embargo, encontrar un tratamiento que surta efecto o que no te dañe en absoluto puede ser una tarea difícil. “Es común que el primer o el segundo medicamento no tenga efecto”,

señala Reem Jan, profesora adjunta de Medicina y reumatóloga en University of Chicago Medicine. Con frecuencia, los medicamentos incluyen fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE, como

ibuprofeno) e inmunosupresores (como esteroides), fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) y fármacos biológicos, un tipo de inmunosupresores derivados de compuestos

naturales. MATT CHINWORTH “Estos medicamentos reducen la agresividad del sistema inmunitario y lo normalizan.”, explica el Dr. Daniel Mueller, profesor de Medicina en el Centro de

Investigación de Enfermedades Autoinmunitarias de la Facultad de Medicina de University of Minnesota. A pesar de la cantidad de medicamentos disponibles, “para bien o para mal, los

esteroides tienden a ser el tratamiento habitual para muchas de estas enfermedades”, señala la Dra. Mary K. Crow, profesora de Medicina y científica sénior en el Hospital for Special Surgery

y la Facultad de Medicina Weill Cornell, en la ciudad de Nueva York. “Incluso cuando los pacientes reciben tratamiento con fármacos biológicos, muchos también toman esteroides, pero los

esteroides tienen efectos secundarios muy graves, como un mayor riesgo de diabetes e infección. El tratamiento a veces puede ser peor que la enfermedad”.