El tootsie roll y su uso en la medicina

Puede parecer improbable, pero dos ingenieros eléctricos de Korea University en Seúl han convertido los Tootsie Rolls en una herramienta moderna de diagnóstico médico que algún día podría

usarse para monitorear los niveles de creatinina en pacientes con enfermedad renal crónica. Resulta que el dulce, patentado por Leo Hirschfeld y vendido por primera vez en 1896, según la

compañía, puede conducir electricidad, y con un poco de manipulación se puede transformar en un sensor que parece medir de manera confiable los niveles de voltaje en la saliva que varían

según lo salado que es un líquido. En un informe que aparece en _ACS Applied Materials & Interfaces _(en inglés), los investigadores Beelee Chua y Donghyun Lee describen cómo

incorporaron el chocolate a un sensor desechable que detecta los niveles de sal y electrolitos en la saliva. El prototipo que diseñaron podría detectar disminuciones en los niveles de sales

que ocurren cuando una mujer ovula, al igual que aumentos en los niveles de sales que indican un problema con los riñones, descubrieron. Los investigadores de Korea University reconocen que

se necesitan pruebas adicionales, pero ven la posibilidad de reemplazar las tiras reactivas desechables de algunos kits de diagnóstico en el hogar con un electrodo de dulces blandos que se

puede lamer. “Dada la ubicuidad de los dulces blandos, la simplicidad del proceso de moldeado y el flujo insignificante de desechos médicos, es un enfoque más apropiado para el diseño de

diagnósticos en entornos clínicos con pocos recursos, como los de los países en desarrollo”, según el informe. “El impacto más amplio de este trabajo será el cambio de paradigma de los

dulces blandos: de alimentos a una nueva clase de materiales electrónicos comestibles, moldeables, de alta resistividad y estables”. Para crear el sensor de dulce, los investigadores

aplanaron un Tootsie Roll y crearon un patrón de grietas cruzadas en la superficie para contener saliva. Luego, usando dos delgados tubos reutilizables de aluminio, el dulce modificado se

colocó en un circuito eléctrico con un detector de voltaje, explica un comunicado de prensa de la American Chemical Society. Este no es el primer dulce que Chua y Lee han investigado para

reducir potencialmente el costo y el desperdicio ambiental de los dispositivos médicos. En el 2019, convirtieron las gomitas de Haribo (en inglés) en un transductor de fuerza para medir las

señales de desarrollo infantil en función de la fuerza masticatoria.