Una nueva oportunidad en la vida laboral pese a la discapacidad

Después de que se enteró de Ticket to Work, “todo se resolvió”, dice ella. “Los llamé por teléfono y me dijeron: 'Puedes trabajar y nosotros te ayudaremos'“. Se inscribió en una

agencia que “pudo ayudarme a prepararme para diferentes trabajos. Les dije que vieran lo que puedo hacer. Fue como un esfuerzo de equipo”. Boyd consiguió un trabajo en mayo del 2023 como

enfermera itinerante a tiempo completo en el Eastern Carolina University Hospital. Ese empleo terminó recientemente, pero Boyd dice que está esperando un nuevo puesto que se espera comience

este verano. “SE TRATA DE INTENTARLO” AES es una Red de empleo (EN), uno de los dos tipos principales de proveedores que se asocian con la SSA en Ticket to Work. Las EN pueden ser

empleadores privados, organizaciones sin fines de lucro, agencias del Gobierno u otras entidades que brindan capacitación y servicios de empleo. Actualmente hay 386 EN involucradas en Ticket

to Work, 93 que operan a nivel nacional (como AES) y 293 que proporcionan servicios locales. El otro tipo principal es una agencia de Rehabilitación vocacional (VR). Estas oficinas a nivel

estatal generalmente ofrecen capacitación más intensiva, educación, asesoramiento profesional y ayuda para la colocación de personas cuya discapacidad requiere servicios y adaptaciones más

significativas para que puedan trabajar. Los participantes del programa Ticket to Work pueden trabajar con una EN, una VR o ambas. “Se trata de intentarlo”, dice Diane Winiarski, directora

de AES, con sede en Belleville, Illinois. “Los beneficiarios que veo tienen una sensación de logro y mayor autoestima porque finalmente son autosuficientes y [sienten que] 'Estoy

contribuyendo de nuevo.'“ Según los datos de la SSA, alrededor de 392,000 personas participaron en Ticket to Work en el 2023, y el programa ha servido a más de 1.7 millones de

beneficiarios desde su lanzamiento en el 2002. Se trata de una gran cantidad de personas que regresaron a la fuerza laboral y lograron una base financiera más sólida, pero representan una

fracción de los beneficiarios por discapacidad, que ascendían a casi 11.4 millones en mayo del 2024. Muchos realmente no pueden hacer más que un esfuerzo simbólico debido a su condición,

pero otros simplemente pueden no estar conscientes de sus opciones. Una encuesta del Seguro Social del 2015 sobre las opiniones de los beneficiarios de discapacidad en cuanto al empleo, los

datos más recientes disponibles, encontró que el 37% tenía como objetivo volver a trabajar, pero solo el 27% sabía acerca de Ticket to Work. Cifras como esas tienen a los oficiales

involucrados en el programa poniendo un mayor enfoque en la promoción del programa. “Tenemos que estar conectados más directamente y centrarnos más en dónde están las personas con

discapacidad, en lugar de que nos encuentren y acudan a nosotros”, dice Danté Allen, comisionado de la Administración de Servicios de Rehabilitación (RSA), un brazo del Departamento de

Educación de Estados Unidos que supervisa las 78 agencias de rehabilitación vocacional del país. Allen, quien se describe a sí mismo como un exalumno de la rehabilitación vocacional y que

nació con espina bífida, dice que eso significa difundir el mensaje sobre Ticket to Work a socios de RSA como sistemas escolares, agencias estatales de empleo y Centers for Independent

Living (CIL, Centros de vivienda independiente), programas financiados por el gobierno federal que ayudan a las personas con discapacidades a permanecer en sus comunidades. Rick Marshall,

fabricante y soldador antes de quedar discapacitado por una enfermedad degenerativa del disco, ahora trabaja por las noches como asociado de almacén mientras cursa sus estudios en la

Universidad Estatal de Arizona. CASSIDY ARAIZA Para Rick Marshall, descubrir TTW le ayudó a sentirse esperanzado después de seis años recibiendo beneficios por discapacidad. “Me hicieron ver

que todavía puedo hacer cosas que no sabía que podía hacer”, dice Marshall, de 59 años, de Glendale, Arizona, quien tiene una enfermedad degenerativa de disco. Solía trabajar como

fabricante y soldador de estructuras pesadas, un trabajo físicamente exigente que involucra herramientas grandes y pesadas. Comenzó a tener lesiones en la espalda y el cuello a finales del

2013 y fue aprobado para recibir beneficios por discapacidad en el 2015. Para el 2021, se sintió listo para trabajar de nuevo. Después de la inscripción en TTW, consiguió empleo estacional a

tiempo parcial como acomodador en estadios de fútbol locales. En marzo del 2022, comenzó un trabajo a tiempo completo como asociado de almacén, trabajando en el turno de la noche para poder

ir a la escuela durante el día en la Universidad Estatal de Arizona, donde está estudiando para obtener un título en trabajo social. “Todavía tengo mucho que retribuir”, dice Marshall.