Florence nightingale, la dama de la lámpara que salvó miles de vidas con una gráfica

El _Día Internacional de la Enfermería_ se celebra cada 12 de mayo. ¿Por qué? Porque ese día, en 1820, nació Florence Nightingale en el seno de una familia británica acomodada. ¿Qué destino

le esperaba? Afanarse en su educación para conseguir un buen matrimonio con alguien de su clase social. Pero Florence tenía otros planes. En 1837 anunció a su familia su deseo de dedicarse a

la enfermería, profesión que en esa época estaba asociada a mujeres de la clase trabajadora. ¡Nada que ver con una joven culta como Florence! Por si fuera poco, en 1840, rogó a sus padres

que «la dejaran estudiar matemáticas en vez del trabajo repetitivo y la práctica de cuadrillas». A pesar de la inicial oposición familiar, Nightingale consiguió formarse en ambas

disciplinas. Aprendió aritmética, geometría y álgebra con tutores de la talla del matemático James Joseph Sylvester. Y se convirtió en una experta en enfermería de manera autodidacta,

frecuentando los centros sanitarios que visitaba en cada uno de sus viajes. En agosto de 1853 asumió el cargo de superintendente en el Instituto para el Cuidado de Señoras Enfermas (mujeres

sin techo) en Londres. Allí realizó algunas mejoras, como la instalación de agua caliente en las habitaciones y el emplazamiento de un ascensor. Entre octubre de 1853 y febrero de 1856 tuvo

lugar la guerra de Crimea, un conflicto entre el imperio ruso y una alianza formada por el Reino Unido, Francia, el imperio otomano y el reino de Piamonte y Cerdeña. Las tropas británicas se

movilizaron para luchar en Crimea contra la política de agresión del gobierno zarista a Turquía. Aunque los aliados estaban venciendo en el campo de batalla, las enfermedades diezmaban al

ejército británico. En las primeras semanas de conflicto, el 80 % de los fallecidos en los hospitales de campaña eran víctimas de los deficientes tratamientos sanitarios. El entonces

Secretario de Guerra en Gran Bretaña y antiguo conocido de la familia Nightingale, Sidney Herbert, solicitó ayuda a Florence. El 21 de octubre de 1854, Nightingale y su equipo de treinta y

ocho enfermeras voluntarias partieron hacia el frente. Fueron transportadas a través del mar Negro hasta la base de operaciones británica en Scutari. Llegaron allí a principios de noviembre

de 1854. El panorama que encontraron en el hospital era desolador: los soldados recibían tratamientos inadecuados por parte de un equipo médico superado por la situación, mientras que los

mandos del ejército no reaccionaban. Los suministros médicos escaseaban, la higiene era lamentable, las infecciones abundaban, la comida era insuficiente y estaba mal tratada. En esas

condiciones, los soldados fallecían por enfermedades como el tifus, la fiebre tifoidea, el cólera y la disentería. Esas muertes superaban con mucho a las debidas a las heridas provocadas en

el campo de combate. Florence solicitó ayuda sanitaria al gobierno británico y, tras recibirla, ordenó la limpieza de los vertederos contaminantes y mejoró la ventilación del hospital. Con

esas medidas el índice de mortalidad bajó rápidamente. Los días pasaban y Florence se paseaba con su lámpara, cada noche, atendiendo y observando a los enfermos, anotando su evolución y

recopilando datos. UNA PIONERA DE LOS GRÁFICOS Finalizada la guerra, Nightingale se dedicó a ordenar sus minuciosos apuntes y a reunir estadísticas sobre la mortalidad en el hospital

militar. Para convencer a las autoridades de sus conclusiones, decidió utilizar un sistema gráfico en vez de presentar sus números en un tedioso e ininteligible listado. Ideó el llamado

_diagrama de la rosa_ que consiguió, de manera directa e intuitiva, convencer al Gobierno británico de la necesidad de realizar drásticas reformas higiénicas en los centros hospitalarios. El

diagrama de la rosa incluye una explicación en su esquina inferior izquierda: > Cada una de las áreas azules, rojas y las secciones negras, están > medidas utilizando el centro como 

vértice común. >  > Las secciones azules medidas desde el centro del círculo > representan, área por área, las muertes por enfermedades > infecciosas, desde predecibles hasta 

mitigables. Las secciones rojas > medidas desde el centro representan las muertes por heridas. Las > secciones negras medidas desde el centro representan las muertes por > otras 

causas. >  > La línea negra que cruza el triángulo rojo en noviembre de 1854, > marca el límite de las muertes debidas a todas las otras causas > durante ese mes. En octubre de 

1854 y abril de 1855, el área negra > coincidió con el rojo. En enero y febrero de 1855, el azul > coincidió con el negro. >  > Las áreas completas pueden compararse siguiendo 

las líneas > limítrofes del azul, el rojo y el negro. Como se puede observar, en este diagrama se representan tres variables: el tiempo (cada sector es un mes), el número de muertes (el

área del sector) y la causa de la muerte (color). Fue un sistema novedoso en una época en la que los gráficos estadísticos habituales eran de barras y de sectores, y representaban solo una o

dos variables. El diagrama de la rosa muestra que, tras las medidas higiénicas adoptadas por Florence, la proporción de muertes por enfermedad (los sectores azules) descendieron

paulatinamente. Proporcionó una manera visual y rápida de convencer a las autoridades de los cambios que debían emprender con urgencia. Sin ninguna duda, Florence Nightingale salvó la vida a

muchas personas. El año 2010 fue declarado _Año Internacional de la Enfermería_ para reivindicar, entre otras, la relevancia histórica de Florence Nightingale en el centenario de su

fallecimiento. ------------------------- _Este artículo es un compendio de los artículos Florence Nigthingale, pionera estadística y Florence Nightingale, mucho más que la dama de la lámpara

del blog Mujeres con ciencia, publicación de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU_. -------------------------