« ne plus être timides face au monde »

VOUS EXPLIQUEZ DANS VOS OUVRAGES QUE LES ENTREPRISES QUI CROISSENT LE PLUS ET CRÉENT DE L’EMPLOI, EN EUROPE ET DANS LE MONDE, SONT LE PLUS SOUVENT DES « CHAMPIONS CACHÉS ». QUE SONT CES

CHAMPIONS CACHÉS ? Ce sont des entreprises qui répondent à trois critères. D’abord, elles font partie des trois premiers acteurs mondiaux dans leur métier, ou elles sont numéro un sur leur

continent. Ensuite, leur chiffre d’affaires est compris entre 3 milliards d’euros et une vingtaine de millions d’euros. Ce chiffre de 3 milliards ne doit pas tromper : la mondialisation a

changé la perception de ce que peut être une catégorie intermédiaire d’entreprises, entre les PME et les géants mondiaux. Le volume moyen de l’activité des « champions cachés » est de 325

millions d’euros, à l’échelle mondiale. Et leur nombre d’employés est, en moyenne, de 2 037. Enfin, ce sont des entreprises qui sont très peu connues du grand public. POURQUOI CES CHAMPIONS

SE CACHENT-ILS ? Il y a deux raisons. La première, c’est qu’ils tiennent volontairement à rester secrets et qu’ils cultivent la discrétion. Ils ne parlent pas à la presse et n’ont pas, le

plus souvent, de département de relations presse. La seconde, c’est qu’ils fabriquent, le plus souvent, des produits invisibles, qui disparaissent dans des ensembles plus grands. Nous avons

par exemple en Allemagne, près de Billefeld, une très belle entreprise qui fabrique des boutons pour l’industrie automobile : la Deutsche Knop Union. Ses produits sont présents partout… Mais

personne n’imagine même qu’il faut quelqu’un pour fabriquer ces petits boutons ! 69 % des champions cachés ont une activité à destination de l’industrie, 20 % à destination du grand public

et 11 % une activité de services. QUELS SONT LES PILIERS DE LEUR DÉVELOPPEMENT ? Ce sont des sociétés qui ont choisi de réduire leur champ d’action et de se concentrer sur des niches, de

technologie ou de marché. C’est comme cela qu’elles deviennent incontournables sur un point précis. Et puis, elles se sont globalisées. L’internalisation est la clé de leur succès. A COMBIEN

ESTIMEZ-VOUS LEUR NOMBRE ? Nous estimons qu’il y a environ 3 000 « champions cachés » dans le monde, dont 1 300 pour la seule Allemagne ! En France, ce sont environ 110 sociétés qui

répondent à ces critères. COMMENT EXPLIQUER QUE L’ALLEMAGNE SOIT UN TEL VIVIER POUR CES CHAMPIONS CACHÉS ET QUE CE QUE L’ON APPELLE OUTRE-RHIN LE « MIDDELSTAND » SOIT SI DYNAMIQUE ? Je vois

plusieurs raisons à cela. La première est historique. L’Allemagne ne s’est pas constituée en Etat-nation avant 1871. Auparavant, elle était une mosaïque de 33 monarchies et trois

républiques. Les entreprises de l’époque, pour croître, ont dû s’internationaliser très vite, et l’ont fait dans des conditions favorables, puisque la langue ne différait pas d’un Etat à

l’autre. Cette nécessité de franchir vite les frontières est restée dans l’ADN des entrepreneurs allemands. Ce constat vaut pour l’Autriche, mais aussi pour le Nord de l’Italie, qui

s’enorgueillit d’un tissu d’entreprises de taille intermédiaire riche. Cela provient, souvent, d’une émulation par région ou par village. Un entrepreneur est allé chercher de nouveaux

marchés à l'étranger, les autres ont suivi son exemple. A l’inverse, un Etat centralisé fort, comme il existe en France, mais aussi au Japon ou en Corée, a bridé le développement des

entreprises. La deuxième raison est, elle aussi, historique. L’Allemagne a, par ailleurs, très bien réussi à faire évoluer ses métiers historiques. Deux exemples : la région de la

Forêt-Noire a longtemps produit des horloges, ce qui nécessite un savoir-faire dans la mécanique de précision. L’industrie horlogère a presque disparu, mais pas les compétences : la région

compte aujourd’hui 450 entreprises de haute technologie qui fabriquent des instruments chirurgicaux, en utilisant les mêmes techniques. La ville de Göttingen abrite l’une des plus anciennes

universités du monde, et son département de mathématiques a brillé comme l’un des meilleurs du monde au travers des siècles. La région compte à présent 39 entreprises de pointe dans le

domaine de la mesure de précision, qui sont pour certaines des leaders mondiaux. Elles appliquent les lois mathématiques mises en évidence par les chercheurs de l’Université. SI TOUT VIENT

DE L’HISTOIRE, EST-IL TROP TARD POUR LA FRANCE POUR REFAIRE SON RETARD ET DYNAMISER SES ETI ? Non, certainement pas ! La France compte beaucoup de belles entreprises qui peuvent faire mieux

à condition de s’internationaliser. Et c’est paradoxalement plus facile pour les petites structures, qui peuvent répondre plus directement aux clients à travers le monde, grâce aux nouveaux

moyens de communication. Si l’Etat centralisé a été un frein pour le développement des ETI françaises, il peut tout de même agir. D’abord, en s’inspirant du système éducatif allemand, unique

au monde. L’apprentissage, qui combine connaissances pratiques et théoriques (trois jours en entreprise et deux jours à l’école chaque semaine) permet d’avoir une main-d’œuvre très

compétente et bien formée. Elle peut répondre aux emplois plus sophistiqués créés sur le sol allemand lorsque les entreprises s’internationalisent. L’Etat français doit aussi agir sur la

timidité des Français vis-à-vis de l’international. Cela passe par les incitations aux échanges linguistiques, aux stages à l’étranger pour les jeunes, mais pas seulement. Une famille

allemande typique est souvent sortie plus de dix fois des frontières de son pays, pour aller en France, en Turquie… ce qui signifie que quand on doit envoyer un salarié allemand à l’étranger

pour une mission, c’est naturel pour lui. Les Français ne voyagent pas assez. Ils ont un problème mental avec l’internationalisation… En Allemagne, 40 % des membres des conseils

d’administration des grandes entreprises sont étrangers. C’est loin d’être le cas en France. LA FRANCE PEUT-ELLE CRÉER UN CLIMAT PLUS FAVORABLE POUR CES CHAMPIONS CACHÉS ? Les exportations

allemandes per capita sont deux fois supérieures aux exportations françaises et cela provient de la densité de champions cachés en Allemagne, certainement pas de la situation géographique du

pays, ou de sa taille qui sont comparables à l’échelle du monde. Cela permet au Mittelstand allemand de créer autant d’emplois en Allemagne que hors des frontières. Ce qui handicape

beaucoup les ETI en France, c’est le système fiscal, et surtout l’ISF, qui ne permet pas aux entreprises, notamment familiales, d’accumuler du capital pour se développer. Ce système absurde

perdure depuis des décennies et est totalement suicidaire pour les ETI françaises. Il faut changer cela d’urgence, sinon la France ne pourra jamais prétendre à avoir un Mittelstand aussi

fructueux qu’il l’est en Allemagne.