Étienne-Émile Baulieu, l’inventeur de la pilule abortive, est mort

ÉTIENNE-ÉMILE BAULIEU, L’INVENTEUR DE LA PILULE ABORTIVE, EST MORT

Sans lui, la vie de millions de femmes serait sans doute bien différente. Le biochimiste et endocrinologue Étienne-Émile Baulieu est décédé ce vendredi 30 mai à l'âge de 98 ans, a

annoncé son épouse, Simone Harari Baulieu, dans un communiqué transmis à l'Agence France-Presse. Si ces travaux ont porté sur le vieillissement, la dépression ou la maladie

d'Alzheimer, il est surtout connu pour avoir inventé, au début des années 1980, la pilule abortive.

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« Ses recherches étaient guidées par son attachement aux progrès permis par la science, son engagement en faveur de la liberté des femmes, sa volonté de permettre à tous de vivre mieux plus

longtemps », a rappelé sa femme. Étienne-Émile Baulieu a consacré la plupart de ses travaux aux hormones stéroïdes et à leurs antagonistes dans la reproduction, le vieillissement, les

cancers et le système nerveux.

À LIRE AUSSI LES EFFETS INSOUPÇONNÉS DE LA PILULE CONTRACEPTIVE SUR LE CERVEAUEn 2023, Étienne-Émile Baulieu avait été élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur, la plus

haute distinction, détenue par seulement 67 autres personnes. Fils du médecin Léon Blum (homonyme de l'homme politique), qui décède lorsqu'il a trois ans, il est élevé par sa mère

et entre dans la Résistance lors de la Seconde Guerre mondiale.

« VOUS AVEZ TENU BON, PAR AMOUR DE LA LIBERTÉ ET DE LA SCIENCE »

Invité après le conflit à travailler aux États-Unis, il est remarqué en 1961 par Gregory Pincus, le père de la pilule contraceptive, qui le convainc de travailler sur les hormones sexuelles.

 De retour en France, il conçoit une anti-hormone, qui permet de s'opposer à l'action de la progestérone, essentielle à l'implantation de l'œuf dans l'utérus. « Je

voulais en faire un “contragestif” », explique-t-il à l'AFP, un moyen de contrer la gestation.

La molécule RU-846, mise au point en 1982 avec le laboratoire Roussel-Uclaf, avec qui il s'est associé, est une alternative médicamenteuse à l'avortement chirurgical, sûre et peu

onéreuse. Mais la bataille pour sa commercialisation sera rude, les puissantes ligues américaines antiavortement l'accusant d'avoir inventé une « pilule de la mort ».

À LIRE AUSSI L'AUGMENTATION DES RAPPORTS SEXUELS NON PROTÉGÉS CHEZ LES ADOLESCENTS EUROPÉENS INQUIÈTE L'OMS « Vous, juif et résistant, on vous a accablé des plus atroces injures et

on vous a comparé aux savants nazis […]. Mais vous avez tenu bon, par amour de la liberté et de la science », avait salué en 2023 le président Emmanuel Macron en lui remettant la

grand-croix de la Légion d'honneur. « L'adversité glisse sur lui comme l'eau sur les plumes d'un canard, il est extrêmement solide », avait confié celle qui partageait sa

vie depuis trente ans.

À Découvrir LE KANGOUROU DU JOUR Répondre Ces derniers mois, il s'était particulièrement montré véhément face au recul en la matière aux États-Unis. Ce « retour en arrière » décidé aux

États-Unis trahissant, selon lui, « fanatisme et ignorance ». Dans son bureau de l'unité 1195 de l'Inserm au CHU du Kremlin-Bicêtre, il avait encore envie d'« être utile ». 

Dans son labo, ses équipes poursuivent les recherches qu'il a entamées il y a des années pour prévenir le développement de la maladie d'Alzheimer mais aussi pour traiter les

dépressions sévères.

À LIRE AUSSI MARIANNE DURANO : « LE CORPS DE LA FEMME EST DÉSINVESTI DE SON SENS » « Il n'y a pas de raison qu'on ne trouve pas de traitements, avançait ce grand optimiste. Ça fait

du bien de trouver quand on fait ce métier. » Cet utilisateur de la DHEA, une hormone naturelle dont il pense qu'elle peut retarder le vieillissement et dont il avait décrit la

sécrétion par les glandes surrénales en 1963, avouait être « stimulé par les sujets difficiles ». « Si je ne travaillais plus, je m'ennuierais, je crois », soufflait-il.