« Après vingt ans d’échecs, le risque de récidive des cancers ORL recule de 24 % »

« APRÈS VINGT ANS D’ÉCHECS, LE RISQUE DE RÉCIDIVE DES CANCERS ORL RECULE DE 24 % »

Ce sont des résultats qui mettent fin à vingt années de stagnation thérapeutique sur les cancers de la tête et du cou ! L'étude académique internationale pilotée par des médecins

français du GORTEC (Groupe Oncologie Radiothérapie Tête et Cou) a été dévoilée le 1er juin 2025 dans le cadre du plus important congrès mondial sur le cancer. Tous les ans, début juin, la

ville de Chicago accueille plus de 40 000 oncologues venus du monde entier à l'invitation de l'ASCO, acronyme d'American Society of Clinical Oncology. Cette année,

l'étude copilotée par le docteur Yungan Tao, onco-radiothérapeute à l'institut Gustave-Roussy, et président du GORTEC, marque une nouvelle ère dans la prise en charge des patients.

Explications.

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LE POINT : Les cancers de la tête et du cou, également appelés cancers de la sphère ORL (oto-rhino-laryngée), sont-ils fréquents ?

DOCTEUR YUNGAN TAO : Avec près de 900 000 nouveaux cas par an, il s'agit du sixième cancer le plus fréquent dans le monde. En France, l'incidence est légèrement supérieure à la

moyenne mondiale, avec environ 15 000 à 18 000 nouveaux cas annuels. Dans 90 % des cas, il s'agit de carcinomes épidermoïdes localisés dans la bouche et la gorge. Les facteurs de risque

principaux sont le tabac et l'alcool, mais on note un rôle croissant des papillomavirus humains (HPV), particulièrement chez les patients plus jeunes.

Nous nous sommes intéressés aux patients qui restent à haut risque de récidive même après que la tumeur a été entièrement enlevée. Aucun progrès significatif n'a été enregistré dans

cette pathologie au cours des vingt dernières années.

Pour la première fois depuis 2004, une amélioration significative de la survie de ces patients à haut risque est démontrée. Les nombreuses autres tentatives menées pour tester différentes

molécules ou explorer diverses combinaisons se sont toutes soldées par un échec… jusqu'à l'annonce de nos résultats.

Notre intuition était d'utiliser une immunothérapie – le nivolumab – après la chirurgie. Dans notre étude menée sur 680 patients dans six pays différents, nous avons comparé les cas de

récidives dans deux groupes. Le premier bénéficiait de la radiothérapie et de la chimiothérapie standard, fixé depuis 2004 par deux grandes études. En plus de ce traitement, l'autre

groupe recevait du nivolumab avant, pendant et après la radiothérapie. Cette stratégie s'est révélée gagnante. L'immunothérapie agit en levant les freins que les cellules

cancéreuses exercent sur le système immunitaire, permettant ainsi une meilleure reconnaissance et destruction des tumeurs.

Au total, avec huit mois de traitement adjuvant par immunothérapie, nous montrons une augmentation significative de la survie sans rechute. Nous avons fait passer le taux de survie sans

rechute à trois ans de 52 % à 63 %, soit une réduction du risque de récidive ou de décès de 24 %. Après deux décennies d'échecs, c'est une excellente nouvelle.

IL AURA FALLU ATTENDRE PLUS DE VINGT ANS. COMMENT L'EXPLIQUER ?

C'est un délai considérable. L'émergence de l'immunothérapie a changé la donne en cancérologie. Certaines formes des cancers du poumon, du sein ou de la prostate ont

rapidement connu des révolutions thérapeutiques majeures. Mais ces cancers ORL ont longtemps résisté. Plusieurs facteurs peuvent l'expliquer comme l'hétérogénéité dans la

localisation de ces cancers ORL.

À Découvrir LE KANGOUROU DU JOUR Répondre CETTE PERCÉE VA-T-ELLE RAPIDEMENT MODIFIER LA PRISE EN CHARGE DES PATIENTS ?

Sans aucun doute. Nos résultats sont suffisamment robustes pour modifier très vite les recommandations internationales. Dans un à deux ans maximum, cette approche deviendra le nouveau

standard mondial. La présentation de notre étude lors d'une séance plénière à l'ASCO est un honneur pour la recherche académique française et européenne. Mais elle permettra

surtout d'accélérer l'adoption de cette nouvelle prise en charge.