Les Iron Dames repartent à l’assaut des 24 Heures du Mans

Elles seront peu nombreuses, mais elles n'entendent pas faire de la figuration. Sur les 186 pilotes qui prendront le départ des 24 Heures du Mans, du 11 au 15 juin, ne figureront que 5 

femmes. Et trois d'entre elles porteront les couleurs rose, blanc et noir d'Iron Dames. Ce projet, lancé en 2018, aligne des équipes entièrement féminines dans de nombreuses

compétitions à travers le monde.

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Cela permet à de nombreuses femmes pilotes d'accéder à ce milieu, dont elles sont encore largement absentes. Depuis sept ans, au Mans, la présence des Iron Dames est devenue

incontournable. Ce qui n'est pas pour déplaire à Deborah Mayer, à l'origine d'un projet accueilli, au départ, « avec perplexité et scepticisme ». Concernant l'épreuve

reine de l'endurance, elle ne nie pas l'« émotion profonde » d'y aligner son équipe.

« Ce qui me rend la plus fière, ce n'est pas seulement la performance mais ce qu'elle incarne : une preuve concrète qu'aucune barrière n'est définitive et un phare pour

les générations à venir. » Cette année, exit l'expérimentée Sarah Bovy, qui poursuit l'aventure Iron Dames sur d'autres championnats : Deborah Mayer a misé sur la nouveauté en

offrant un baquet à la Française Célia Martin. À 33 ans, elle dispose d'une solide expérience en endurance.

CÉLIA MARTIN, AU DÉPART DES 24 HEURES DU MANS : « JE N'AI JAMAIS OSÉ EN RÊVER »

Mais elle n'a jamais roulé dans la compétition phare : « Jamais, de ma vie, je n'aurais espéré rouler au Mans… Je n'ai même jamais osé en rêver », explique-t-elle, sans

parvenir à cacher son excitation, à quelques jours de l'événement. « Célia est une pilote talentueuse et travailleuse », abonde Deborah Mayer. Ses coéquipières, Michelle Gatting et

Rahel Frey, ont déjà roulé de nombreuses fois pour Iron Dames aux 24 Heures du Mans.

Une totale découverte pour elle tandis que ces deux partenaires sont rompues à l'exercice : les attentes ne sont donc pas les mêmes. « L'équipe te dit “prends ton temps” et, de

l'autre côté, tu sens l'impatience de tes coéquipières. Et toi, tu es au milieu de tout ça… » La pilote française ne s'en cache pas : la préparation a entraîné quelques coups

de gueule. « Mais je pense que c'est normal. Dans n'importe quelle équipe, quand vous avez un nouveau coéquipier, il faut apprendre à le connaître, comment il fonctionne. »

Elle peut compter sur la bonne volonté de ses partenaires, qui espèrent faire mieux qu'en 2023, quand elles avaient fini quatrièmes dans la catégorie LMGTE Am, ancêtre de

l'actuelle LMGT3. « Je me sens très proche de Michy [Michelle Gatting, NDLR]. Elle sait les erreurs qu'elle a faites et elle souhaite que je ne les refasse pas », souligne celle

qui ne veut pas « décevoir [s]es coéquipières ».

Car les Iron Dames, qui rouleront en catégorie LMGT3 pour la deuxième fois au Mans, ne comptent pas jouer les seconds couteaux. « Lors de notre premier briefing, se souvient la Française,

Deborah nous a clairement fixé un cap : “gagner un championnat, gagner des courses, gagner Le Mans”. » Et cette dernière de confirmer : « Nous visons clairement les premières places en

LMGT3. »

Pour cela, l'apport de Célia Martin, vainqueure des 24 Heures du Nürburgring, habituée des longues distances et de ses subtilités, sera essentiel. Mais les 24 Heures du Mans sont une

étape bien plus prestigieuse. La Française, à domicile, se sait scrutée. « C'est une course mythique, mais je reste prudente. Je pense qu'il faut vraiment la vivre de

l'intérieur pour s'en rendre compte, explique-t-elle. Si j'ai un objectif pour Le Mans ? Zéro pénalité ! »

À Découvrir LE KANGOUROU DU JOUR Répondre Pour les Iron Dames, la participation à cette course reste une vitrine essentielle pour « montrer la voie, montrer que c'est possible ». « 

L'ambition, c'est que les plus jeunes se disent “si elles y arrivent, je vais y arriver aussi” », encourage Célia Martin, qui sait de quoi elle parle : elle s'est lancée dans

le sport automobile tardivement, à 27 ans. « Chaque femme que l'on inspire est une victoire. »

Dans un milieu si compétitif, où les places sont chères, l'ambition pourrait-elle être, un jour, d'aligner des équipes mixtes, d'abolir les barrières ? « Ce serait une belle

histoire : montrer qu'on a notre place, qu'on peut être compétitifs ensemble », estime Célia Martin. Deborah Mayer ne dit pas moins quand elle déclare souhaiter « démontrer que le

talent n'a pas de genre, qu'hommes et femmes peuvent suivre leurs rêves ». Un rêve qui va donc voir s'écrire un nouveau chapitre, dès le samedi 14 juin, au Mans.