Chili: quatre expériences hors du temps à vivre dans le désert d’atacama

Immersion contemplative au cœur du désert le plus aride de la planète, à l’extrémité nord du Chili, dont les fascinants paysages réconcilient le corps et l’âme. Publicité RANDONNER DANS DES

PAYSAGES ENVOÛTANTS Sous des cieux d’un éternel bleu touareg qu’aucune pollution lumineuse ne vient entacher - ce qui en fait un site exceptionnel pour l’astrotourisme -, l’envoûtant désert

d’Atacama, au Chili, offre mille et une merveilles à l’œil avide de grands espaces vierges, de lumières incandescentes, de curiosités botaniques ou géologiques. Après la très fréquentée

VALLE DE LA LUNA, on pourra arpenter la stupéfiante et méconnue VALLE DEL ARCOIRIS, avec ses falaises arc-en-ciel nées des soubresauts magmatiques et de l’érosion. Mais c’est à plus de 4300m

d’altitude, cheminant parmi les bosquets d’épineux et les étranges touffes de llareta vert citron de l’altiplano, qu’un poignant sentiment de gratitude étreint le cœur, à la vue des LAGUNES

MISCANTI et MIÑIQUES. Un tableau céleste, presque irréel, à peine troublé par quelques bourrasques et le passage furtif d’un renard des Andes ; un peu plus loin, lui répond celui encore

plus sidérant de PIEDRAS ROJAS, roches volcaniques rose orangé ourlant un lac bleu topaze. » À LIRE AUSSI - AU CHILI, LE DÉSERT DE L’ATACAMA VERSION CHIC PROFITER DES BIENFAITS DE L’ACTIVITÉ

GÉOTHERMIQUE Les cascades naturelles de PURITAMA ondulent comme un rêve au fond d’un canyon couleur terre-de-Sienne, à 30 km du VILLAGE DE SAN PEDRO. Voici sans aucun doute l’une des plus

belles expériences thermales qui soit, dans un décor propre au lâcher-prise absolu. Accompagné par les libellules, on suit un long caillebotis rouge blotti au milieu d’immenses roseaux à

plumes, menant d’un bassin à un autre ; riche en soufre et minéraux, l’eau à 33°C qui s’y déverse impétueusement parmi les roches masse les corps endoloris avec plus d’efficacité que les

meilleurs spas. Non loin, nichés à 4300 m d’altitude, les 80 geysers du TATIO éructent, gargouillent et sifflent. Il faut se lever très tôt pour les admirer, quand les températures sont

encore négatives, et que ces étonnantes formations minérales crachent haut leurs fumerolles gazeuses. Si l’eau qui crée ces dantesques colonnes de vapeur au fort parfum de sulfure

d’hydrogène bout à 85°, on peut cependant se baigner, à quelques mètres de là, dans le «pozo rústico» une petite piscine naturelle à 30°C chargée en minéraux, qui fait une peau de

nourrisson. » À LIRE AUSSI - L’ARAUCANIE, LE CHILI DES INITIÉS OBSERVER LES ANIMAUX SAUVAGES Les indiens Atacameños (ou Lickan Antay, qui signifie «gens de la terre»), ici sur leurs terres

ancestrales, ont toujours connu les propriétés thérapeutiques des lagunes du SALAR D’ATACAMA, vaste désert de sel s’étendant à perte de vue non loin de la frontière bolivienne, et territoire

de 3 espèces de flamants roses (chilien, andin, et de James) qu’on observe surtout dans la LAGUNA CHAXA. Les apprentis ornithologues passeront des heures à admirer aux jumelles les foulques

géantes et autres mouettes andines qui pullulent au BOFEDAL DE PUTANA, sublime marais d’altitude au pied du volcan éponyme, où les vigognes sont également reines. Avec les guanacos, ces

graciles camélidés sauvages figurent parmi les espèces typiques de LA CORDILLÈRE DES ANDES, et ne s’approchent pas facilement ; l’impavide lama et le touffu alpaga, domestiqués pour leur

chair et leur laine, se croisent plus fréquemment. Dans ce grandiose royaume minéral, vous verrez aussi courir ici et là des nandous (les autruches locales), et des viscaches, cousines du

chinchilla. VOIR LE DÉSERT DU HAUT D’UN VOLCAN Est-il possible de tutoyer davantage les dieux Lickan Antay, de ressentir plus forte connexion à ce plateau de la precordillera où la vie ne

tient qu’à un fil, où l’eau est le bien le plus précieux? Oui, en tentant l’ascension - exigeante mais accessible à tous - du VOLCAN CERRO TOCO, qui culmine à 5604 m. Malgré le souffle

court, le cœur battant, la tête lourde au fur et à mesure que l’oxygène se raréfie, la puissance purificatrice des lieux permet de repousser les limites de soi-même, sans violence. Mettant

doucement mais sûrement nos pas dans ceux du guide, on accomplit l’exploit qu’on croyait hors de portée. De là-haut, portant jusqu’au sud bolivien, la vue est bouleversante, tire les larmes

des yeux. Déployant toute une palette d’ocre, de taupe, de mauve, le volcan veille comme un géant endormi sur la beauté ensorcelante de ce désert du Nouveau Monde. On sourit, pleinement,

dans une douce euphorie, comme en lévitation… Le lieu est bien sûr propice à une méditation qu’on n’oubliera pas de sitôt. ------------------------- CARNET DE ROUTE COMMENT Y ALLER? Depuis

Paris, vols directs pour Santiago du Chili avec Air France (comptez 14h30), ou en transitant par Madrid avec Iberia (environ 17 heures). À Santiago, vous reprenez un vol SkyAirline pour

Calama (2 heures). Comptez ensuite 1h30 de route jusqu’à l’oasis de San Pedro de Atacama. Ce joli village typique à 2500 m d’altitude est la porte d’entrée du désert. Destination touristique

incontournable ne connaissant pas de basse saison, on y trouve plus de 200 agences de voyages locales, proposant des prestations variées. OÙ DORMIR? Sur le principe du tout inclus haut de

gamme, les trois lodges comprennent les excursions dans leurs tarifs: en petits groupes pour L’ALTO ATACAMA et le TIERRA ATACAMA ; avec ses propres guide, véhicule et chauffeur à L’AWASI.

Autre point commun, toutes les chambres sont équipées d’une douche extérieure. ● AWASI ATACAMA Coup de cœur pour l’Awasi. Au cœur du village, dans une ancienne bergerie, 8 chambres d’un

grand raffinement. On recommande les circulaires, plus exotiques, douces et intimes, situées dans l’enceinte principale. Rectangulaires, les 3 autres chambres sont plus classiques mais plus

spacieuses. Luxe de détails et d’attentions comme les chaussures brossées après chaque excursion. Excellente cuisine. Petit déjeuner concocté par le chef lui-même sous nos yeux. Côté

excursions , tout est possible, comme l’ascension d’un volcan, la participation à une fête traditionnelle locale ou des pique-niques royaux organisés au bord des salares. Piscine (non

chauffée). À partir de 1 350 € par personne pour 2 nuits. Awasi Atacama. Tél.: 00 56 22 23 39 641. ● ALTO ATACAMA DESERT LODGE & SPA On se sent au cœur du désert dans ce lodge aux

allures de ranch, entouré de falaises rougeoyantes. Le complexe compte 42 chambres, spacieuses et confortables, des pièces d’eau dont 6 piscines que l’on peut quasiment privatiser et un

jacuzzi en plein air. Agréable spa. Bonne cuisine de l’Altiplano. Le chef fait un grand barbecue le week-end. Les boissons du minibar sont offertes. Idéal avec des enfants. À partir de 490 €

la nuit par personne. Alto Atacama Desert Lodge & Spa. Tél.: 00.56.22.91.23.945. ● TIERRA ATACAMA HOTEL BOUTIQUE & SPA Ambiance zen et design pour ce lodge situé dans l’oasis. Ses

points forts? Incontestablement son architecture audacieuse et la vue sur le volcan Licancabur. Superbe spa avec piscines intérieure et extérieure. Plutôt sobres, les chambres occupent des

caissons métalliques couleur rouille grands ouverts sur l’oasis grâce à une immense baie vitrée. À partir de 1 104 € par personne pour 2 nuits. Tierra Atacama Hotel Boutique & Spa. Tél.:

00 56 22 20 78 861. QUELLES AGENCES DE VOYAGES SUR PLACE? La concurrence entre tour-operators locaux fait rage, aussi il faut se tourner vers les structures de qualité, enregistrées auprès

de Sernatur, l’Office du Tourisme Chilien. Pensez à réserver vos excursions plusieurs semaines à l’avance. Vous pouvez bien entendu visiter la région seul en louant un 4x4, mais les routes

peuvent être très éprouvantes, et vous passerez à côté des précieuses explications des guides. Toutes les agences sont alignées sur un tarif de 15€/personne pour l’excursion la moins chère -

Valle della Luna ou Puritama par exemple - et jusqu’à 60€/pers pour les lagunas Altiplanicas et Piedras Rojas, et 90€/pers pour un tour incluant les sites touristiques majeurs de la zone.

Nos recommandations: Atacama Inca Tours Talatur Expediciones Expediciones Illari, créées par des guides Lickan Antay très investis dans l’ethno et l’éco-tourismes. Acamarachi W&P, pour

les passionnés de géologie et d’histoire. Locaventuras, l’agence la plus sérieuse pour l’ascension du Cerro Toco, avec en outre des guides francophones.