Mètre et kilogramme : comment la france a imposé au monde ses étalons il y a 150 ans

MÈTRE ET KILOGRAMME : COMMENT LA FRANCE A IMPOSÉ AU MONDE SES ÉTALONS IL Y A 150 ANS RÉCIT - Le 20 mai 1875, la signature d’un accord international fait du mètre et du kilogramme les unités

de mesure de référence. Mais en 150 ans, les deux étalons ont bien changé, et sont désormais définis en référence à des invariables de la physique, la vitesse de la lumière et la constante

de Planck. Partir du réel pour tendre vers l’idéal. C’est un peu le travail des métrologues, qui, cette semaine, fêtent le 150e anniversaire de la Convention du mètre, signée à Paris le 20 

mai 1875, et qui a institué le système métrique dans le monde entier. Car, si rien ne nous semble plus naturel que de peser ses légumes, mesurer la taille de nos enfants ou encore compter

les secondes qui s’égrènent à la veille d’une échéance importante, aucune de ces actions n’est, en fait, anodine. Et s’il est en effet facile de comparer deux morceaux de tissu et de définir

lequel est le plus grand ou de déterminer quel tas est le plus lourd, il est beaucoup plus compliqué de caractériser le poids et la taille d’un objet quand il est isolé. C’est pourquoi nous

avons inventé des unités de mesure. Des valeurs étalons qui permettent de tout comparer à un référentiel connu. Les distances ont ainsi été divisées en toises, en pouces, en pieds, autant

de références qui pouvaient varier en fonction des périodes, des pays…