Gilles bouchard s’adaptera au repêchage, sept ans plus tard

La dernière fois où Gilles Bouchard agissait à titre de directeur général d’une équipe de hockey junior, c’était en 2017 avec les Huskies de Rouyn-Noranda. À cette époque, quelques jeunes

espoirs laissaient planer le doute sur leur présence au camp, préférant regarder vers les États-Unis. Les Américains, eux, se présentaient rarement à leur équipe de la LHJMQ, en demeurant

moins de 48 heures au camp. Et ça, c’était si l’organisation était chanceuse. Cette fois, la réalité est bien différente. Avec les nouveaux règlements concernant la NCAA et la Ligue de

hockey junior Maritimes Québec, les directeurs généraux se préparent à compter moins de joueurs récalcitrants et plus de joueurs américains sélectionnés au repêchage. Sans parler de la

hausse du nombre de joueurs européens, ce qui change la donne. «C’est différent, on doit penser à nos stratégies. Tout est arrivé très vite pour moi. Je ne prévoyais pas du tout me rendre au

Texas pour le Championnat des moins de 18 ans. Je ne pensais pas non plus être directeur général lors du prochain repêchage. J’ai dû plonger dans tout ça rapidement et depuis la fin du mois

d’avril, j’ai le nez collé là-dedans. Je n’avais même pas vu une seule partie du M18 AAA! Maintenant je connais mieux les joueurs, mais ce sera un travail d’équipe, vendredi et samedi, et

je ne serai pas du tout le chef d’orchestre», prévoit Gilles Bouchard. Durant la tenue de la première ronde au Centre Vidéotron de Québec vendredi soir, Gilles Bouchard se tiendra près de

son chef recruteur, Charles Ménard, et de son nouvel adjoint à la direction générale, Daniel Paradis. Ces derniers recommanderont la perle rare à Gilles Bouchard, qui aura l’honneur

d’annoncer le choix de première ronde du Phoenix, 16e au total. «Charles a fait un travail extraordinaire durant la dernière année en visitant tous les arénas et en analysant tous les

joueurs. Je suis aussi très heureux de travailler avec mon _chum _Daniel, avec qui j’ai joué à Chicoutimi dans le junior et avec les Patriotes dans les rangs universitaires. J’aime ça,

travailler avec lui. Comme avant chez les Huskies. Il est excellent pour évaluer le talent, il connaît tous les joueurs et il a une mémoire des noms incroyable. C’est lui qui nous avait

aidés à repêcher Rafaël Harvey-Pinard en 8e ronde.» Malgré la menace qui plane au-dessus de la LHJMQ, qui voit de plus en plus de joueurs matures quitter le circuit pour vivre le rêve

américain depuis quelques semaines, Gilles Bouchard a l’intention de repêcher le meilleur joueur disponible. Mais l’état-major sherbrookois gardera cette nouvelle menace en tête. «On a

confiance de pouvoir bien développer nos jeunes joueurs et ce sera à eux, plus tard, de choisir s’ils veulent rester avec nous et continuer d’apprendre ou s’ils souhaitent aller dans la NCAA

et vivre d’autres choses. Je crois que le Phoenix a fait ses preuves et continuera de le faire, ce qui nous aidera à garder nos meilleurs joueurs chez nous. La LHJMQ a aussi prouvé qu’elle

est une excellente ligue de développement dans le passé et ce sera aux joueurs de choisir.» TRANSIGER OU REPÊCHER? Gilles Bouchard rappelle que la cuvée 2025 est excellente et que de

nombreux attaquants de qualité seront disponibles. Maintenant rendu à l’an 3 d’un cycle de quatre ans, est-ce que le Phoenix tentera de s’améliorer immédiatement en monnayant son choix de

première ou deuxième ronde contre un vétéran de 18 ou 19 ans? «C’est difficile de prévoir ce qui arrivera, mais ce que je sais, c’est que ce sera un excellent joueur au 16e rang. Est-ce

qu’il serait possible de reculer dans les rangs de sélection en obtenant deux choix un peu plus tardifs contre notre sélection de premier tour? Peut-être. Si notre club repêche en première,

je serais aussi confiant de bien développer ce joueur pour aider notre équipe à court terme.» Si l’occasion de sélectionner un joueur local se présente, Gilles Bouchard la saisira, lui qui a

toujours aimé miser sur des joueurs de la place à Rouyn-Noranda. «Si on hésite entre trois ou quatre gars, ça se peut que ce soit le joueur local qui soit choisi, surtout s’il semble entrer

dans le moule du Phoenix.» EN VITESSE Mercredi lors de l’ouverture de la période de transactions dans la LHJMQ, le Phoenix a obtenu du Cap-Breton le choix de 2e ronde appartenant à

l’origine aux Sags lors du prochain repêchage en retour d’un choix de second tour en 2027, celui des Eagles, afin de conclure la transaction ayant amené Lewis Gendron au Cap-Breton. ****

Dans le même sens, mais cette fois pour conclure l’échange menant à l’acquisition du jeune Eliott Guénette, le Phoenix a dû envoyer à l’Océanic de Rimouski un choix de 9e ronde au prochain

repêchage. **** Le dossier des joueurs de 20 ans semble bien rangé: Olivier Dubois, Jean-Félix Lapointe et Eloi Bourdeau sont les trois seuls joueurs de 19 ans de retour l’an prochain. Sauf

si le Phoenix a l’occasion de conserver Linards Feldbergs. «On verra après le repêchage si Linards est repêché dans la LNH et s’il obtient un contrat professionnel dans un club-école de la

Ligue nationale. Comme joueur de 20 ans, on a trois bons leaders, trois bonnes personnes, je suis très à l’aise avec ces trois joueurs, qui en seront à leur dernière année d’admissibilité

dans le junior, mais dans le hockey, on ne sait jamais, la porte n’est jamais complètement fermée», rappelle Gilles Bouchard.