Où est le réflexe du statut particulier?

L’Université du Québec en Outaouais et le Cégep de l’Outaouais font face à des coupes brutales en raison des restrictions budgétaires exigées par le gouvernement du Québec. On parle ici de

deux institutions vitales pour le développement de la région. On leur demande de sabrer dans leurs dépenses. Alors qu’on devrait investir plus pour former la main-d’œuvre indispensable au

développement de la région et combattre la féroce concurrence des institutions ontariennes d’enseignement postsecondaire. > La CAQ a pourtant soutenu la motion de 2019 accordant un statut

> particulier à l’Outaouais en santé, en éducation et en culture. Mais à première vue, les deux institutions d’enseignement supérieur de l’Outaouais ont droit au même traitement que le

reste du Québec. Avec des conséquences fâcheuses. Dans le cas de l’UQO, le projet de campus unifié devra être revu à la baisse après discussions avec le gouvernement du Québec, nous

apprenait cette semaine la rectrice, Murielle Laberge. À la baisse de combien? L’histoire ne le dit pas. Pas plus tard qu’en juin 2022, la ministre de l’Enseignement supérieur de l’époque,

Danielle McCann, prétendait pourtant que le montage financier du campus unifié était chose faite. Une somme de 60,5 millions était déjà réservée pour ce projet évalué à entre 100 et 200

millions. On nous promettait de rassembler enfin sur un même campus tous les étudiants de l’UQO! Aujourd’hui, un nuage d’incertitude enveloppe ce projet que la CAQ avait pourtant promis de

mener à bon port. Pour nous rassurer, le gouvernement Legault nous souffle à l’oreille qu’au moins, le projet de campus unifié n’est pas carrément abandonné comme ce serait le cas pour

d’autres projets au Québec. Mince consolation! En attendant, l’Outaouais prend du retard dans ses efforts pour rattraper le reste du Québec. Au Cégep de l’Outaouais, les compressions

soulèvent des inquiétudes. C’est la réussite des élèves, pourtant une priorité de la CAQ, que les coupes viennent mettre en péril. Devant l’impossibilité de réduire la masse salariale des

enseignants, protégée par les conventions collectives, le Cégep de l’Outaouais doit couper dans les services en périphérie. On parle ici de postes liés aux services directs aux étudiants:

des conseillers en aide pédagogique, en psychologie, en orientation, en services adaptés… Tout ça alors que la proportion d’étudiants ayant besoin de services particuliers (troubles

d’apprentissages, handicaps), a presque triplé depuis 10 ans. Il ne faudrait pas que les plus vulnérables paient le prix lourd pour des coupes aveugles dans les services. Toujours dans le

volet de la réussite scolaire, ces coupes pourraient mettre en péril l’accessibilité aux études supérieures. Le Cégep de l’Outaouais couvre un immense territoire. Son taux d’accessibilité

est l’un des plus faibles de la province à 55 % contre une moyenne provinciale de 67 %. Pas évident pour les jeunes de Fort-Coulonge ou de Maniwaki d’aller étudier en ville, à plus de 100 km

du domicile familial, en pleine crise du logement. Autre grande question: est-ce que Québec a tenu compte de la situation frontalière de l’Outaouais en exigeant des restrictions

budgétaires? La question est cruciale. L’UQO et le Cégep de l’Outaouais font face à une forte concurrence de la part des institutions d’enseignement de l’Ontario. L’Alliance pour la cause de

l’enseignement supérieur en Outaouais (ACESO) a maintes fois démontré, chiffres à l’appui, que l’exode d’étudiants du postsecondaire vers l’Ontario se traduisait par un important déficit de

main-d’œuvre pour les entreprises de l’Outaouais. Dernière question: la CAQ continue de prétendre qu’elle pourra livrer dès 2034 le futur centre hospitalier affilié universitaire de

l’Outaouais. Or l’un des grands enjeux liés à l’ouverture du nouvel hôpital de 600 lits est la main-d’œuvre. Il faut commencer dès maintenant à former le personnel. Or, on a besoin d’une UQO

et d’un Cégep de l’Outaouais en pleine forme pour préparer les cohortes de travailleurs de la santé qui œuvreront dans le futur hôpital. C’est un enjeu dont un gouvernement soucieux des

particularités frontalières de l’Outaouais devrait tenir compte avant de couper dans les institutions postsecondaires. A-t-il seulement eu ce réflexe?