Des journalistes dénoncent l’influence de l’industrie des paris sportifs dans leurs médias

« Gazeta Sporturilor » avait acquis la confiance du public roumain avec ses investigations. Ses journalistes dénoncent aujourd'hui une mainmise de l'industrie des paris sportifs. ©

Illustration : Charlotte Magicmo Les journalistes de « GSP », célèbres pour leurs enquêtes sur la corruption, accusent Ringier Sports Media Group d’ingérence éditoriale au profit de

l’industrie des jeux d’argent. Marine Leduc Publié le 22 janvier 2024 La version imprimée de _Gazeta Sporturilor_ ne fêtera pas ses 100 ans en 2024. « _GSP_ », qui a couvert les exploits de

la gymnaste roumaine Nadia Comaneci, du footballeur Gheorghe Hagi et de la joueuse de tennis Simona Halep, avait pourtant survécu à la Seconde Guerre mondiale et quarante ans de dictature

communiste. Plus qu’un simple journal sportif, elle avait acquis la confiance du public roumain en publiant une myriade d’investigations, notamment sur la corruption dans le sport. Ces

dernières années, ses journalistes, dont Catalin Tolontan, alias « Tolo », ont connu un certain succès international avec leurs enquêtes sur des scandales sanitaires après l’incendie du club

Colectiv en 2015. Enquêtes qui ont provoqué la démission du ministre de la Santé et fait l’objet du documentaire « L’Affaire collective », nommé aux Oscars en 2021. Le site de _Gazeta

Sporturilor,_ _gsp.ro,_ était en novembre un des dix médias les plus visités du pays, avec 4,5 millions de visiteurs uniques. Mais le 1er novembre dernier, l’impression du journal, qui

tirait encore à 11 500 exemplaires, a été stoppée du jour au lendemain. Le rédacteur en chef, Catalin Tepelin, avait été mis à l’écart un mois auparavant, tandis que Catalin Tolontan, devenu

coordinateur éditorial, est également licencié le 1er novembre, en même temps que huit employés qui géraient la version imprimée. Tepelin comme « Tolo » travaillaient à _GSP_ depuis plus de

vingt ans. Dans un communiqué de presse, le groupe suisse Ringier, qui a racheté le journal en 2018, parle de _« restructuration stratégique » _alors que _« les ventes du journal ont baissé

de 27 % depuis 2018 »_. Pour les journalistes, ces décisions interviennent surtout après plusieurs épisodes de tensions entre la rédaction et les propriétaires, notamment depuis la

création, en 2022, de la filiale Ringier Sports Media Group (RSMG). Ils accusent le groupe d’ingérence éditoriale en faveur de l’industrie des paris sportifs. UN ACTIONNAIRE EN LIEN AVEC

L’INDUSTRIE DES JEUX D’ARGENT _« De mon point de vue, les raisons économiques invoquées pour ces changements ne sont pas suffisantes. Ringier Sportal, qui possède _Gazeta Sporturilor_, a

fait environ __500 000 euros de profit __en 2022, ce qui n’est pas rien en Roumanie »_, soutient Catalin Tolontan fin novembre, assis sur un fauteuil à l’entrée des rédactions de _GSP_ et du

quotidien _Libertatea_. Ce dernier fait partie du groupe suisse depuis 1994 et Tolontan en est encore coordinateur éditorial lors de cette rencontre. La moitié de la rédaction est vide :

_GSP_ a déménagé, _« soi-disant de façon temporaire pour des rénovations »_, évoque le journaliste de 55 ans. Pour lui, les relations avec le groupe suisse ont été cordiales _« jusqu’en

octobre 2022 »._ Là, RSMG reprend les rênes du journal et devient actionnaire à 51 %. À la tête de la filiale : Robin Lingg, issu de la dynastie Ringier, et le Bulgare Stilian Shishkov,

fondateur du site de sport _sportal.bg_ et qui possède 49 % des parts de _GSP_. _« Dans une discussion par mail en octobre 2022, Stilian Shishkov nous demande de nommer les compétitions par

le nom de leurs sponsors, souvent des entreprises de jeux d’argent_, relate le journaliste. _Catalin Tepelin et moi-même avons refusé, car c’est contraire à nos principes et cela peut porter

à confusion nos lecteurs. Cela ne se faisait pas systématiquement dans d’autres journaux sportifs en Europe. Stilian Shishkov a écrit que la séparation de l’éditorial et du commercial était

“un gros problème”, mais la maison mère nous a finalement donné raison. »_ Des preuves de ces échanges ont été transmises à _La Revue des médias_. Stilian Shishkov répond en anglais : « 

_Dans toutes nos réunions, nous avons donné des exemples de comment les équipes commerciales et éditoriales doivent travailler ensemble. […] Nous travaillons en étroite collaboration ici en

Bulgarie et nous obtenons ainsi de meilleurs résultats._ » > _« Ces entreprises de paris ne doivent en aucun cas intervenir > dans l’éditorial »_ Stilian Shishkov revient à la charge

en janvier 2023, lors d’une conférence à Bucarest avec les représentants de médias de RSMG, venus des Balkans et d’Europe centrale. _« Il nous a suggéré de créer une association qui ferait

la promotion de l’industrie des paris comme en Bulgarie »_, poursuit Catalin Tolontan. En effet, le site _sportal.bg_, dont Ringier est actionnaire à 51 % depuis 2021, est membre de la

Bulgarian Gambling Association (BGA), un lobby des entreprises de paris. D’autres participants, qui ne souhaitent pas être nommés, corroborent le témoignage de Catalin Tolontan. _« Je me

souviens très bien de ce moment, nous nous sommes tous regardés surpris en se demandant si on avait bien entendu ce que Shishkov avait dit »_, relate l’un d’entre eux. Une présentation qui

leur est envoyée se termine par le logo de BGA et le nom de ses différents membres, dont _sportal.bg_, avec un slogan écrit sous le logo : « Gaming. Media. Sports », « Gaming » signifiant en

anglais la pratique des jeux vidéo mais aussi des jeux de hasard. La situation empire pendant l’été 2023 : le PDG de Ringier Romania, Mihnea Vasiliu, qui faisait le lien entre la rédaction

et les actionnaires et qui était apprécié par les journalistes, est limogé début juillet et remplacé par un PDG intérimaire. Il décède d’un infarctus deux semaines plus tard à l’âge de 57

ans. Fin juillet, selon Tolontan, les actionnaires de _GSP_ réclament à la rédaction en chef de lui soumettre les articles sur les entreprises de paris avant publication, entreprises qui

financeraient à « 70-80 % » les publicités sur le site — estimation transmise par un autre journaliste de _GSP_ qui souhaite rester anonyme. Pour la rédaction en chef, cette demande n’est

rien d’autre que de l’ingérence éditoriale. Catalin Tolontan est ferme : _« Je ne m’attendais pas à ça de la part d’un groupe d’Europe de l’Ouest. Ces entreprises de paris doivent rester

dans leurs rôles traditionnels de collaboration avec un média, c’est-à-dire la publicité. Elles ne doivent en aucun cas intervenir dans l’éditorial. Nous devions continuer à enquêter sur

elles, par intérêt public. »_ Le 3 octobre, Ringier demande le départ du rédacteur en chef Catalin Tepelin. Celui-ci refuse jusqu’à trouver un accord. LICENCIEMENTS MASSIFS CHEZ _A BOLA_ Les

jours suivants, dans un article publié dans _Libertatea__, _Tepelin révèle au public et aux journalistes les pressions réalisées par RSMG auxquelles il a refusé de répondre. Des divergences

qui sont, selon lui, à l’origine de sa mise à l’écart. 95 journalistes de _GSP_ et _Libertatea_ protestent alors contre l’action de Ringier. Le Premier ministre Marcel Ciolacu déclare que

_« l’industrie des paris licencie des journalistes »._ Quelques jours auparavant, il avait lui-même accusé cette industrie — toute puissante en Roumanie et considérée comme un problème de

santé publique — de lui faire du chantage. Ringier, qui n’a pas souhaité répondre à nos questions, réfute dans un communiqué toute accusation d’ingérence invoquant une décision purement _« 

managériale »._ En décembre, peu de temps après son entretien avec _La Revue des médias_, Catalin Tolontan est démis de ses fonctions de coordinateur éditorial de _Libertatea_ (en plus de

_GSP_). Catalin Tepelin ne peut plus donner d’interview, car _« la situation est délicate »._ Dan Udrea, un des rédacteurs en chef adjoints de _GSP_, est également licencié le 5 décembre. Le

même jour, Ringier a placé Predrag Mihailovic, rédacteur en chef de _sportal.rs_, la version serbe de _sportal.bg_, comme rédacteur en chef intérimaire. >  « Ils veulent faire de ces 

journaux des plateformes qui servent > les entreprises de paris sportifs » De l’autre côté du continent, au Portugal, des journalistes de _A Bola_ regardent avec inquiétude la situation

en Roumanie. Alors que RMSG s’était cantonné à l’Europe centrale et aux Balkans, le groupe a racheté le plus grand journal sportif du pays en juillet 2023. Ses premières décisions : changer

le directeur de publication et licencier près de deux tiers des employés dont vingt journalistes _« parmi les plus réputés du pays »,_ selon Joao Miguel Rodrigues, secrétaire de direction du

Syndicat des journalistes. Plusieurs procès sont en cours contre Ringier, notamment pour licenciement abusif. Là aussi, la direction a refusé de donner une interview. _« La stratégie de

Ringier n’est pas claire. Ils parlent de digitalisation. De plus de vidéos. Pour le moment, nous ne subissons aucune pression, mais je ne peux dire ce qu’il en sera dans le futur, vu les

mesures radicales qui sont prises »,_ témoigne Luis Simoes, journaliste depuis trente ans à _A Bola_. _« Selon moi, ils veulent copier le modèle de _sportal.bg_ et faire de ces journaux des

plateformes qui servent les entreprises de paris sportifs »,_ estime Remus Raureanu, un des six journalistes qui ont préféré quitter _GSP_ à la suite des événements. Parmi les 36

journalistes restant à _GSP_, certains évoquent des _« incertitudes »_, une _« perte de confiance envers Ringier »_, et n’ont pas encore reçu de consignes sur la suite et sur les plans de

Ringier. Remus Raureanu ne mâche pas ses mots : _« À part encaisser plus d’argent, je ne vois pas ce que cela peut être d’autre »._ Catalin Tolontan, dont une enquête a fait tomber le

gouvernement roumain, crève l’écran dans le documentaire _L'Affaire collective._