Philippe corbé, décrypteur en chef de l’amérique de trump

Philippe Corbé, intervenant ici dans « Quotidien » (TMC), RTL, « C dans l'air » (France 5) et France Inter.  © Crédits photo : montage La Revue des médias Directeur de la rédaction de

BFMTV jusqu’en octobre 2024, ce spécialiste des États-Unis multiplie les interventions à la télévision et à la radio, en plus de son podcast et de sa newsletter. Plusieurs médias lui

tournent autour, pour signer des chroniques ou diriger une rédaction. Guillemette Faure Publié le 26 mars 2025 C’est curieusement parce qu’il ne peut pas travailler qu’il est partout. Invité

à « C dans l’air » et « Quotidien », au « Téléphone sonne » et dans « On refait le monde », Philippe Corbé, l’ancien directeur de la rédaction de BFMTV, est devenu le décrypteur en chef de

l’Amérique de Trump. En octobre 2024, il a reçu un recommandé de son ancien employeur lui rappelant sa clause de non-concurrence de six mois. _« J’ai été blessé par le fait qu’on m’empêche

de faire mon boulot. On est au moment où se passe l’histoire la plus importante du monde ! J’ai envie de la raconter et je n’ai pas le droit de le faire… » _Il se dit alors qu’il n’a pas

besoin de contrat pour travailler, pense à ce qu’il pourrait créer. Un podcast — il en avait lancé un sur les États-Unis à l’époque où il y était correspondant de RTL. Plus une newsletter

quotidienne — il en dévore déjà beaucoup de journalistes américains. C’est d’ailleurs Lauren Collins du _New Yorker_ qui le convainc de passer à Substack. Vahram Muratyan, le graphiste

célèbre pour son petit livre _Paris vs New York_, lui fait son logo. Ça s’appellera _Zeitgeist_, comme l’esprit du temps. Depuis novembre, qu’il soit à New York, Paris ou ailleurs, Philippe

Corbé, 45 ans, l’envoie à 7 heures du matin. Elle compte environ 5 000 abonnés dont bon nombre de confrères qui s’amusent de retrouver les échos de ses analyses chez d’autres dans les jours

qui suivent. Il y pointe derrière le vacarme Trump ce à quoi il ne faut pas faire attention (l’annonce de la disparition du ministère de l’Éducation) et ce qui se joue vraiment (le pouvoir

des juges), zoome sur la plante verte du Bureau ovale qui a disparu, explique pourquoi il faut prendre au sérieux le sénateur de Pennsylvanie en sweat à capuche… Le podcast, lui, s’attaque

aux sujets qui réclament le plus de remise en perspective (l’obsession de Trump pour les barrières douanières depuis les années 1980). Il y pose des questions auxquelles il n’est pas certain

d’avoir les réponses (_« comment doit-on appeler le type de régime dans lequel on vit ici depuis deux mois ? »_). MALAISE _« Il épate tout le monde non seulement pour tout ce qu’il a le

temps de voir avant les autres, mais aussi parce qu’il trouve le temps de l’écrire »_, dit de lui Patrick Cohen — Philippe Corbé lui succède au service politique de RTL en 2004. Dans la même

rédaction à l’époque, Thomas Legrand remarque aussi ce gars _« sur qui on peut compter, très bosseur, à l’affût de tout, pas idéologue mais pas neutre non plus »._ Au service politique de

France Inter à l’époque, c’est Hélène Jouan qui couvre la droite. _« On sentait tout de suite qu’il était plus intelligent, qu’il ne suivait pas la meute en politique. »_ > « Dans notre 

métier, on croise plutôt des gens contents > d’eux » Les souvenirs de Philippe Corbé pour le journalisme politique sont plus ambivalents. _« Parfois, tu commences assez jeune, et à 24

ans, tu te retrouves vite à couvrir des grands personnages. Il y a un côté grisant, les dorures, tu mets un costume, tu prends des avions, t’entends parler de décisions qui vont avoir des

effets sur la Bourse, tu te mets à regarder les autres journalistes de haut… »_ Le malaise qu’il éprouve se transforme en vraie dépression. Il demande à arrêter le journalisme politique.

Hervé Béroud, alors directeur de la rédaction, s’en souvient, comme il se souvient de lui effondré après avoir fait son premier flash sur RTL parce qu’il s’était trouvé catastrophique. _« 

Dans notre métier, on croise plutôt des gens contents d’eux. »_ DE MARK TWAIN À LADY GAGA Pendant ces années, sa bouffée d’air frais, ce sont les États-Unis qu’il arpente l’été en vacances.

C’est en partie grâce à cela qu’il y est nommé à New York pour RTL en 2015. _« Il a cassé le game comme correspondant »_, plaisante Rémi Sulmont à qui il a succédé. Avec des références qui

courent de Mark Twain à Lady Gaga, il couvre les institutions américaines autant que la pop culture. Son intérêt pour la culture tabloïd et la télé-réalité est parfaitement taillé pour

couvrir la présidence de Donald Trump. Il s’efforce de le voir en meeting une fois par mois. Quand il démarre son podcast _Une lettre d’Amérique_ en 2019, il consacre son premier épisode à

Kamala Harris que trois journalistes et demi suivent alors. En 2020, pour donner les clés de Trump, il consacre un livre à celui qui fut son mentor, _Roy Cohn, l’avocat du diable_ (Grasset),

bien avant qu’Ali Abbasi n’en fasse un personnage clé du film _The Apprentice _(_« Il est mieux raconté dans le livre de Philippe Corbé que dans le film », _note un confrère). Rémi Sulmont

admire _« quelqu’un de complet, cultivé et modeste, qui ne s’adresse pas au public en sachant qu’il sait tout ». _Je me souviens qu’à l’époque où je revenais des États-Unis et où nous

parlions des difficultés à réexpliquer les institutions américaines dans des sujets courts, Philippe Corbé m’avait expliqué que sa mère était sa boussole. _« Je me dis : "Cour

suprême", est-ce que j’ai besoin de réexpliquer ça pour ma mère ? » _Denise Corbé est secrétaire, son mari chauffeur routier. Philippe Corbé, qui revendique cette extraction modeste, a

gardé la paire de chaussures achetée avec son premier salaire de RTL. POINT DE BASCULE Le point de bascule de ses années de correspondant se situe sans doute le 12 juin 2016. La veille, il

est allé danser à l’Industry, un club gay de New York. Au petit matin, appel de la radio. Une fusillade au Pulse, boîte gay d’Orlando, a fait 49 morts. À son retour à New York, il est

incapable de refaire tourner la machine normalement. Un ami lui conseille de mettre par écrit ce qu’il a sur le cœur. Il le fait, puis le publie sur Medium. Un long texte dans lequel il

égrène les bars, clubs, troquets gays dans lesquels cet _« agoraphobe, parfois misanthrope » _s’est toujours senti chez lui, depuis une nuit, à Lille, absolument déterminante : _« C’est là,

en dansant, que j’ai pris la décision de ne pas abandonner l’école de journalisme où j’étais arrivé quelques semaines plus tôt et où je ne me sentais pas à ma place. » _Ces clubs sont _« des

sanctuaires où les laissés-pour-compte peuvent se mettre à l’abri de l’ordre moral et de la norme sociale, construire patiemment la confiance pour affronter les médisances, les moqueries,

l’arrogance, soigner les blessures »_, écrit-il. Pour le comprendre, _« il a fallu [qu’il se] retrouve entouré de sirènes du FBI et d’ambulances près d’un bar gay au milieu de la Floride,

après un attentat où une centaine d’innocents sont tombés sous le feu de la haine. » _Et si c’était son père, sa mère, son frère qui avait reçu un appel pour lui dire qu’il avait été tué

parce qu’il était sorti danser ? En quelques heures, des milliers de lecteurs l’ont lu, y compris des proches à qui il s’ouvrait peu de sa vie. _« Orlando a décoincé un truc »_, dit-il

pudiquement. Désormais, les abonnés à son podcast ou à sa newsletter l’entendent régulièrement parler de _« [s]on mari _», lequel vient apporter des astérisques à l’actualité. Le mauvais

anglais de Zelinsky dans le Bureau ovale a pu mal passer pour les Américains, lui souffle-t-il. Les deux hommes se sont mariés le 1er juin 2019 à Marfa, au Texas, lieu improbable et

mythique. Entre les parents Corbé, Jérôme Godefroy, ancien de RTL, leur traduit la cérémonie. Le soir, tout le monde dîne au Paisano Hotel, l’hôtel qui hébergea Rock Hudson, Elizabeth Taylor

et James Dean pendant le tournage de _Giant _en 1956. Un orage magnifique éclaire le ciel. Les invités sont déjà repartis le lendemain quand la mère de Philippe Corbé fait une embolie

pulmonaire. Elle mourra à l’hôpital d’El Paso. Le journaliste y fera référence sur le plateau de « C à vous » alors qu’il est interrogé sur l’assassinat du PDG d’United Healthcare. _« Ma

mère est morte aux États-Unis. Elle a eu une crise de santé intense. Elle est allée moins de 24 heures à l’hôpital : plusieurs dizaines de milliers de dollars de facture… » _Il explique que

tous les Américains ont une histoire de santé qui les a fait basculer. « AMÉRICAIN DE CŒUR » Un pied dans la société française, un pied dans l’américaine, _« Américain de cœur »_, pour

reprendre les mots de Thomas Legrand, c’est peut-être ce qui explique son œil, insider et outsider à la fois : _« Par ses origines, son mariage, sa foi, il est toujours en léger décalage

avec le milieu dans lequel il évolue. »_ Sa foi chrétienne (il est épiscopalien) lui a valu de se faire charrier régulièrement au boulot. Sur son compte Instagram, on trouve

occasionnellement des photos d’églises, des versets. «_ Je ne le cache pas, un peu comme quand je vais à un concert important, c’est important pour moi »,_ en dit-il. _« Après tout, il y a

des gens qui postent des photos de ce qu’ils mangent au restaurant. »_ Au retour des États-Unis, début 2021, il entre à BFM comme chef du service politique. Oui, il avait dit « plus de

politique », mais Hervé Béroud, qui le recrute, lui trouve une relation d’attraction-répulsion avec le sujet._ « On ne peut pas avoir une telle culture politique, être capable d’échanger des

anecdotes sur la IIIe République avec Gérard Larcher sans s’y intéresser »_, plaisante-t-il. Quand Philippe Corbé prend la direction de la rédaction, il disparaît de l’antenne. «_ Je n’ai

jamais eu autant de retours de téléspectateurs qui regrettaient qu’il ne soit plus là, les gens trouvaient son point de vue passionnant »,_ se souvient Hervé Béroud. De la première réunion,

à 5 h 45, jusqu’à minuit, _« c’est assez vertigineux et ça ne s’arrête jamais », _se souvient Philippe Corbé, qui continue à lire la presse américaine et à regarder des extraits d’émission._

 « Ça me servait de bouée pour respirer… »_ > « J’ai repris du plaisir à faire mon métier de façon > artisanale » Alors qu’il n’a rien posté sur Medium depuis la fusillade d’Orlando,

il recommence à y commenter l’actualité américaine. Il a beau avoir retiré le nom de son média de ses bios Twitter et Medium, en interne à BFM, ça se complique. Comment faire plusieurs

tweets sur un sujet américain qui l’intéresse et, en tant que directeur de la rédaction, conseiller de ne pas trop en faire sur un sujet ? Quand Biden se retire de la campagne, pendant l’été

2024, alors qu’il est en vacances aux États-Unis, il passe à un rythme quotidien. _« J’ai repris du plaisir à faire mon métier de façon artisanale. »_ EFFET VIRAL Certains de ses posts ont

un effet viral, dont un de trop, celui dans lequel il explore les raisons pour lesquelles Kamara Harris pourrait remporter la présidentielle. Il a beau annoncer qu’il en publiera l’antithèse

quelques jours plus tard, multiplier les précautions (son texte compte huit « je crois »), c’est celui dont se souviennent ceux qui se sont laissés convaincre. _« Il s’est bien gouré sur

"Trump va être battu" »_, dit Philippe Antoine, qui estime que l’erreur n’était pas tant dans l’analyse que dans l’imprudence de formuler un pronostic. _« Ça ne lui ressemble pas 

»,_ insiste cet ancien correspondant de RTL aux États-Unis, par ailleurs très admiratif de sa capacité de travail et de son humilité. Mais comment ne pas donner son avis quand tout le monde

vous le demande ? Philippe Corbé rappelle qu’il n’a fait que donner son intuition. Son erreur, il l’explique par mille petits détails captés dans l’air des dernières semaines, comme cette

famille qu’il a vue partir avant la fin lors du meeting du Madison Square Garden… Ce qui amène à un des dilemmes les plus intéressants du métier. Que doit-on garder pour soi et que doit-on

partager ? Le 22 juillet 2016, à Cleveland, lors du discours d’investiture de Trump, la foule vibre aux mots du leader : _« I’m your voice. »_ Philippe Corbé en sent un frémissement le long

de la colonne vertébrale qui l’amène à croire que celui qui passe pour un clown à l’époque a ses chances. _« Je l’ai raconté à Christopher Baldelli, directeur de RTL, mais je ne l’ai pas

raconté à l’antenne. J’aurais fait _Zeitgeist _en 2016, je l’aurais raconté avec le frisson de la colonne vertébrale… »_  « JE VAIS VOUS RACONTER » Il a bien observé que dans la crise de

défiance à laquelle les médias font face, le travail artisanal rassure plus que la grosse machine avec bandeaux et jingles. À BFM, il a été fasciné par ce que disaient les participants des

focus groups des études qualitatives à propos des relations de confiance qu’ils établissaient avec certains reporters jugés sincères. _« Les gens s’informent sur des groupes via des gens

qu’ils connaissent, se réfèrent davantage à des personnes qu’à leurs médias,_ enregistre-t-il. _Les youtubeurs ont donné un coup de vieux à la télé. Les podcasts se sont détachés des codes

de la radio pour aller vers ceux du récit. » _C’est ce qui le pousse à rédiger _Zeitgeist _avec une écriture orale, détachée des mots qui font sérieux dans les dépêches. Dans le podcast, on

l’entend souvent dire _« je vais vous raconter »_. Et puis il y a Trump. Paradoxalement, le traitement des caricatures demande de la nuance. Comment expliquer qu’il soit à la fois au niveau

de popularité de son premier mandat et un des présidents les plus impopulaires ? _« __44 % des Américains__ pensent que le pays va dans la bonne direction ! Ils n’ont jamais été aussi

nombreux depuis 2012 ! Ça ne veut pas dire qu’ils ne trouvent pas le président grossier mais ils pensent que le pays est sur de bons rails… »_ Comment ne pas se laisser happer par les

provocations du jour, celles-là même dont il dira deux jours plus tard qu’il ne faut pas les prendre au sérieux ? _« Les seaux de merde comme arme de destruction massive, c’est hyper

efficace et j’y tombe parfois. » _La frénésie des annonces l’a amené à caler l’envoi de sa lettre sur les heures de sommeil de Trump, l’amenant ainsi à l’écrire à 4 heures du matin lorsqu’il

se trouve en France. Jusqu’à quand peut-il tenir ce rythme ? Sa clause de non-concurrence, qui ne concerne que la télévision, s’arrête le 18 mai. Un grand quotidien lui a proposé de

reprendre _Zeitgeist_. France Inter, France Info, RTL et la presse écrite lui tournent autour, pour signer des chroniques ou diriger une rédaction… _« Mettre autant d’énergie et de travail à

parler bien des choses et que ça soit récompensé par des gens qui vénèrent ce que vous faites, c’est très rare, il n’y a pas dix personnes dont on dit ça dans ce métier »_, souligne Hervé

Béroud, à présent directeur de l’information du groupe M6-RTL, convaincu que Philippe Corbé _« suivra ses envies plutôt que le sens du vent ». _Preuve en est, le journaliste a déjà refusé

une proposition parce qu’elle ne lui permettait pas de continuer _Zeitgeist _: _« Ça me ferait mal au cœur d’arrêter. »_