Kenzo benouahab à propos des léopards de villeneuve-sur-lot : "on sait rigoler tout en étant sérieux aux entraînements"

Jeune deuxième ligne de 21 ans, Kenzo Benouahab vit une belle histoire cette saison avec les Léopards d’Aquitaine, en étant régulièrement titulaire à son poste. Et ce gros plaqueur espère à

nouveau tirer son épingle du jeu, samedi, à Saint-Gaudens mais surtout la semaine prochaine en barrages. C’est au rugby à 15 que vous avez commencé votre carrière ? "Tout à fait. J’ai

évolué 2 saisons avec les cadets du SUA puis avec les Crabos, avant de rejoindre les Léopards d’Aquitaine." D’après vous, quelle est la différence entre le XIII et le XV ? "Pour

moi, la grosse différence est dans le secteur défensif. À XV, il faut faire tomber rapidement le joueur pour essayer de récupérer le ballon. À XIII, il faut surtout contrôler en défense et

vite te replacer. Et sur le plan offensif, on voit qu’en Top 14 et sur les rencontres de haut niveau, les entraîneurs s’inspirent beaucoup du rugby à XIII." Vous vivez vraiment une

belle aventure humaine cette saison avec les Léopards d’Aquitaine ? "Oui, en début de saison, mon objectif était juste de gagner un peu de temps de jeu et de figurer sur la feuille de

match pour pallier d’éventuelles blessures. Mais que ce soit Fabien Devecchi ou après Olivier Janzac, on m’a donné ma chance à mon poste de deuxième ligne. Au début, j’étais un peu timide

sur le terrain mais maintenant je prends plus d’initiatives avec mes partenaires." Avec peut-être un match référence devant Palau il y a quelques semaines ? "Je crois que ce match

a fait du bien à tout le monde et à moi aussi. Mais c’est vrai que ce jour-là, j’ai pris vraiment conscience de mon potentiel et de ce que je pouvais apporter au groupe en cette fin de

saison. En plus, j’inscris un doublé et mes deux seuls essais depuis le début de la saison." Et puis ce groupe semble avoir passé la vitesse supérieure ? "C’est un groupe qui vit

bien aux entraînements avec un bon état d’esprit et une bonne ambiance. On sait rigoler entre nous mais on sait aussi être sérieux. Olivier Janzac et Constant Villegas ont vraiment fait du

bon travail depuis leur arrivée. C’est vrai que ce travail porte ses fruits en cette fin de championnat." Avec un match de barrage qui se profile déjà à l’horizon ? "Oui la semaine

prochaine, on va affronter les joueurs de Saint-Estève chez eux avec l’objectif de passer ce tour. On vient de les battre à Max Rousié. Ils seront donc revanchards contre nous. C’est une

belle équipe qui vient de récupérer quelques joueurs dont Flovie. Mais sur un match, tout peut arriver. Ce serait vraiment magnifique de s’inviter à la finale à Ernest-Vallon…" À quel

genre de match vous attendez-vous samedi pour le dernier rendez-vous de la phase régulière à Saint-Gaudens ? "C’est une formation commingeoise qui va enchaîner 3 gros matches en

l’espace d’une semaine et qui risque d’être un peu fatiguée. Mais cette équipe qui a très bien résisté le week-end dernier en Avignon aura certainement à cœur de bien terminer sa saison

devant son public. Après, on devra se concentrer sur nous-mêmes et ne pas se préoccuper des problèmes de notre adversaire. On devra faire le boulot pour bien préparer notre match de barrages

à Saint-Estève." Avec peut-être un petit essai personnel comme objectif ? "L’essentiel, c’est d’abord de gagner ce match mais si l’opportunité se présente, je ne me priverai pas

d’inscrire un nouvel essai personnel. Après, je suis plutôt un gros défenseur sur la pelouse, en veillant toujours à ne pas me faire piéger sur mon côté." Enfin que peut-on vous

souhaiter en cette fin de championnat ? "C’est surtout de garder ma place de titulaire dans le groupe et d’aller maintenant le plus loin possible dans les matches de play-off…"