La depredación de jaguares crece junto con la inversión china

POR RACHEL NUWER ​ En mayo de 2019, el cadáver de un jaguar sin cabeza apareció en un basural del sur de Belice. El asesinato, uno de una serie de incidentes similares, se sumó a la

indignación local e inspiró a las autoridades, ciudadanos privados y empresas a ofrecer una recompensa combinada de 8.000 dólares por la información que condujera al arresto del asesino del

jaguar. Más que una cuestión nacional, la matanza evidente en Belice parecía indicar un AUMENTO DE LA CAZA FURTIVA DE JAGUARES EN TODA LA ZONA DE DISTRIBUCIÓN DE LA ESPECIE, DESDE MÉXICO

HASTA ARGENTINA. "Sospecho que durante mucho tiempo pasó desapercibido, ya que las autoridades simplemente no prestaban atención", dijo Pauline Verheij, una especialista

independiente en delitos contra la vida silvestre que ha investigado el comercio de jaguares en Suriname y Bolivia en los últimos años. "Abordar los delitos contra la vida silvestre en

la mayoría, si no en todos los países de América Latina ha tenido PRIORIDAD CERO hasta hace muy poco." Durante varios años, Verheij y otros han advertido que el comercio de jaguares

parece ir en aumento, al mismo tiempo que los grandes felinos ya están amenazados de extinción, principalmente debido a la PÉRDIDA DE HÁBITAT Y A LAS MATANZAS POR VENGANZA POR LA DEPREDACIÓN

DEL GANADO. Los expertos en el tráfico de fauna y flora silvestres también vieron que muchos de los casos de jaguar estaban vinculados a CIUDADANOS CHINOS O A DESTINOS EN CHINA. En Bolivia,

por ejemplo, las autoridades interceptaron paquetes con destino a China que contenían CIENTOS DE CANINOS JAGUAR, que se convierten en joyas. Pero las pruebas que vinculan estas

observaciones han sido dispersas y en gran parte anecdóticas. Ahora, un estudio publicado este mes en CONSERVATION BIOLOGY proporciona una visión más completa del comercio ilegal, reuniendo

datos de toda América Central y del Sur. Los resultados confirman que las incautaciones de piezas de jaguar han aumentado enormemente en toda la región y que LA INVERSIÓN PRIVADA DE CHINA

ESTÁ SIGNIFICATIVAMENTE CORRELACIONADA CON EL TRÁFICO DE LA ESPECIE. "POR PRIMERA VEZ, TENEMOS UN PANORAMA GENERAL DE LO QUE ESTÁ SUCEDIENDO EN AMÉRICA CENTRAL Y DEL SUR EN RELACIÓN CON

EL COMERCIO DE LAS PARTES DEL CUERPO DE LOS JAGUARES", dijo Thaís Morcatty, estudiante de doctorado en antropología de la Universidad de Oxford Brookes en Inglaterra, y autor principal

del estudio. Los hallazgos sugieren un paralelismo con las pautas de caza furtiva observadas en el sudeste asiático y en África, en las que LA CRECIENTE PRESENCIA DE EMPRESAS DE CHINA QUE

TRABAJAN EN GRANDES PROYECTOS DE DESARROLLO COINCIDE CON EL AUMENTO DEL COMERCIO LEGAL E ILEGAL DE VIDA SILVESTRE, INCLUIDO EL DE GRANDES FELINOS. "Lo que podemos aprender de esto es

que los patrones que vimos en Asia y luego en África eSTÁN EMPEZANDO A SURGIR AHORA EN AMÉRICA DEL SUR", dijo Vincent Nijman, un coautor también de la Universidad de Oxford Brookes.

"Si hay demanda, se cumplirá, incluso si vas a otro continente al otro lado del mundo." "Si logramos captar esto al principio, cuando el comercio está aumentando, podemos

cambiar el curso de las cosas ANTES DE QUE SEA DEMASIADO TARDE", añadió Morcatty. Los jaguares han sido cazados furtivamente casi hasta la extinción en el pasado. Durante el siglo XX,

la caza de su piel casi causó la desaparición de la especie. Los EE.UU. representaron la mayoría del comercio de jaguar, importando más de 23.000 pieles de jaguar sólo en 1968 y 1969. Con el

descenso de las poblaciones de jaguares incluso en regiones remotas del Amazonas, los responsables políticos PROHIBIERON EL COMERCIO INTERNACIONAL DE LOS GRANDES FELINOS EN 1975. "En

el pasado, casi perdimos a los  jaguares debido a una gran presión de caza en poco tiempo", dijo Morcatty. "SE HAN NECESITADO DÉCADAS DE ESFUERZO E INVERSIÓN DE MUCHOS PAÍSES E

INSTITUCIONES PARA RECUPERAR LAS POBLACIONES DE JAGUARES". Los jaguares se han recuperado lentamente, hasta llegar a los 60.000 A 170.000 animales actuales. Pero ahora están en declive

en gran parte de su rango. Si bien la caza furtiva para el comercio ilegal puede no ser el principal impulsor de las pérdidas de población, podría EXACERBAR OTRAS PRESIONES, dijo Morcatty.

Los campesinos, por ejemplo, pueden estar más inclinados a matar jaguares en su propiedad si saben que pueden ganar dinero con los cadáveres. ------------------------- MIRÁ TAMBIÉN Mirá

también VAMOS A MONITOREAR ANIMALES SALVAJES DESDE EL ESPACIO "No debemos dejar que esta nueva amenaza se combine con otras amenazas que ya tenemos", dijo. Una dinámica similar ya

se está produciendo en el África meridional. En Sudáfrica, el creciente comercio legal de esqueletos de leones criados en cautiverio que se exportan a China puede haber creado un nuevo

mercado para los productos de leones embalsamados. Las represalias por la matanza de leones que han atacado al ganado o a las personas siempre se han producido en el África meridional, pero

ahora "no se trata sólo de un león muerto que era un animal problemático, sino de un león muerto al que se le han quitado piezas y ha entrado en la cadena de comercio", dijo Andrew

Lemieux, investigador del Instituto de los Países Bajos para el Estudio del Delito y la Aplicación de la Ley. "Hay mucho dinero para ganar." Una de las primeras señales de la

creciente amenaza en Sudamérica apareció en 2003, cuando un chino que trabajaba en un supermercado chino en Paramaribo, Surinam, se acercó a un miembro uniformado del servicio forestal del

país y le preguntó si podía llevarle un jaguar. "Mi contacto le dijo que era ilegal matar jaguares", dijo Verheij. "SE SORPRENDIÓ DE QUE EL HOMBRE SE SINTIERA TAN CÓMODO COMO

PARA PEDIRLE A UN FUNCIONARIO DEL GOBIERNO QUE HICIERA ALGO ILEGAL". Para el oficial, la conversación terminó allí. Pero en 2005, los cazadores rurales de Surinam estaban haciendo

pedidos de dientes y garras de jaguar, a menudo entregando LA CABEZA ENTERA DEL ANIMAL A CLIENTES CHINOS en la capital del país. Los compradores convirtieron las garras y los dientes en

colgantes para venderlos en las joyerías locales de propiedad china, o los pasaron de contrabando a China. Varios restaurantes chinos en Surinam también comenzaron a servir CARNE DE JAGUAR A

PEDIDO. Con el tiempo, los criminales emprendedores se perfeccionaron para abastecerse de cadáveres enteros de jaguar para convertirlos en un producto similar a la pasta de hueso de tigre

que se utiliza en la medicina china. Para estimar la magnitud del problema, Morcatty y sus colegas buscaron en las noticias, los informes técnicos y los registros policiales de 2012 a 2018

en los 19 países de América Central y del Sur para mencionar las partes incautadas de grandes felinos. Encontraron registros de 489 INCIDENTES DE INCAUTACIÓN que representan alrededor de

1.000 gatos grandes, principalmente jaguares, pero también algunos PUMAS Y OCELOTES. Calcularon que en sólo cinco años, EL NÚMERO DE JAGUARES INCAUTADOS SE MULTIPLICÓ POR 200.

------------------------- MIRÁ TAMBIÉN Mirá también CHINA PROMETE MANTENER LA VIDA SILVESTRE FUERA DEL MENÚ, UN COMPROMISO DIFÍCIL DE CUMPLIR "Es bastante notable", dijo Morcatty.

Brasil registró la mayor proporción de casos, seguido de Bolivia, Colombia, el Perú y Suriname. La mayoría de los registros de incautación no indicaban el destino final o el comprador

previsto, pero Morcatty pudo vincular definitivamente EL 34% A CHINA. Las incautaciones relacionadas con China contenían 13 veces más piezas de jaguar, en promedio, que las destinadas al

mercado interno. Lemieux, que no participó en la investigación, dijo que el nuevo documento pone de manifiesto una región que generalmente es ignorada por los expertos en comercio de vida

silvestre. "Si se mira el campo de juego de la conservación, AMÉRICA DEL SUR - DE TODOS LOS CONTINENTES ADEMÁS DE LA ANTÁRTIDA - RECIBE MUY POCA ATENCIÓN", dijo. Los jaguares, de

la misma manera, tienden a ser eclipsados por los tigres, leones y leopardos, dijo Lemieux, pero "el comercio internacional de jaguares es definitivamente algo que está cambiando".

------------------------- MIRÁ TAMBIÉN Mirá también VAMOS A CONTRAMANO: MÁS PÉRDIDA DE BOSQUE TROPICAL EN 2019 Morcatty y sus colegas analizaron los datos de las incautaciones contra una

variedad de variables para identificar los factores que probablemente impulsan el comercio. Como era de esperar, y sirviendo de control, CUANTOS MÁS JAGUARES HAYA EN UN PAÍS, MAYOR SERÁ LA

CANTIDAD DE TRÁFICO DE JAGUARES. Tampoco es sorprendente que hayan encontrado que la corrupción y la pobreza están significativamente asociadas al comercio ilegal. La segunda variable más

importante después de la corrupción fue la dirección de la INVERSIÓN PRIVADA CHINA, que se ha decuplicado en América Central y del Sur en el último decenio, sobre todo en energía, minería e

infraestructura. "EN ESENCIA, PARECE QUE LOS PAÍSES CON NUEVOS FONDOS CHINOS SON AQUELLOS EN LOS QUE VEMOS UN AUMENTO EN EL COMERCIO DE JAGUARES EN EL EXTRANJERO", dijo Nijman. La

inversión china en sí misma no es algo negativo, y de hecho trae muchos beneficios a América Central y del Sur, dijo Sue Lieberman, vicepresidenta de política internacional de la Sociedad de

Conservación de la Vida Silvestre, quien no participó en el estudio. "Pero se debe hacer todo lo posible para asegurar que sea ambiental y socialmente sólida". Además de traer al

país nuevos compradores potenciales de productos de jaguar, el propio desarrollo - especialmente si implica cortar nuevas rutas en zonas prístinas o talar bosques - puede facilitar la caza

furtiva al acercar la vida silvestre y las personas. Un estudio publicado en marzo, por ejemplo, determinó que la expansión agrícola en el Amazonas provocó un aumento de la caza furtiva de

jaguares. Cuando las empresas chinas se vinculan a ese desarrollo, sólo aumentan las probabilidades de que los animales cazados furtivamente entren en el comercio. -------------------------

MIRÁ TAMBIÉN Mirá también CÓMO DESCOMPUSIMOS EL MUNDO "LA INVERSIÓN CHINA EN LA DEFORESTACIÓN ACELERA EL COMERCIO, ESTÁ CONECTADO", dijo Morcatty. El patrón puede ser como el que

se observa en el continente africano. En un informe publicado el año pasado, Alfan Rija, ecologista de la conservación de la Universidad de Agricultura de Sokoine, en Tanzanía, descubrió que

LOS AFRICANOS ORIENTALES SUELEN CAZAR PARA SATISFACER LA DEMANDA CHINA y que la mayoría de las 45 especies de las que informaron sobre la caza -desde elefantes y rinocerontes hasta

caballitos de mar y hienas- SON COMPRADAS ÚNICA O PRINCIPALMENTE POR INDIVIDUOS CHINOS. "La mayoría de los chinos de aquí están bajo contrato, y se ve algo similar en América del Sur y

Central, donde hay muchas empresas chinas desarrollando cosas", dijo Rija. "Estas oportunidades de desarrollo proporcionan vías para el comercio ilegal". Los autores del nuevo

estudio no investigaron lo que motiva la demanda de piezas de jaguar entre los compradores chinos, pero Lieberman y sus colegas han visto anuncios en los medios sociales chinos sobre garras

y dientes de jaguar. "Lo peor del tráfico de piezas de jaguar no son los huesos para reemplazar los huesos de tigre, sino los caninos para la joyería", dijo. China es un

importante consumidor de otras especies de grandes felinos, especialmente de tigres, que desde hace mucho tiempo son buscados por sus huesos y partes, utilizadas en la medicina tradicional.

Más recientemente, los dientes y garras de tigre han aparecido a la venta como joyas. Pero como las poblaciones de tigres han disminuido a menos de 4.000 animales que permanecen en estado

salvaje, los comerciantes han buscado otras fuentes para satisfacer la demanda, que los jaguares podrían satisfacer para algunos consumidores. Angela Núñez, una bióloga que anteriormente

trabajó en el Ministerio de Medio Ambiente de BOLIVIA, dijo que el esfuerzo de Morcatty y sus colegas para cuantificar el comercio de jaguares a nivel regional refleja los de estudios de

menor escala que Núñez y otros han publicado en el pasado. ------------------------- MIRÁ TAMBIÉN Mirá también LAS CIGARRAS REGRESAN: DESPUÉS DE 17 AÑOS BAJO TIERRA EMERGE UNA NUEVA

GENERACIÓN Pero la magnitud del problema es casi seguro que es mayor que lo que se informa en el nuevo estudio, dijo Núñez, porque la mayoría de los países de América Central y del Sur NO

MANTIENEN REGISTROS OFICIALES DE LAS INCAUTACIONES DE JAGUARES. La detección también puede ser un desafío debido a la falta de recursos. Nijman sospecha que los jaguares - como los elefantes

y los rinocerontes en África - pueden ser canarios en la mina de carbón para una caza furtiva más amplia, hasta ahora desapercibida en América del Sur y Central de cosas como tortugas y

orquídeas. "AL ACERCARNOS A LAS ESPECIES DE MAYOR PERFIL, TENEMOS UNA VISIÓN DE LO QUE ESTÁ SUCEDIENDO", dijo. "No hay razón para asumir que sólo los jaguares están siendo

afectados". Según Núñez, la nueva investigación destaca "la necesidad de desarrollar asociaciones estratégicas regionales para unir esfuerzos para detener esta amenaza".

------------------------- MIRÁ TAMBIÉN Mirá también LOS PERROS FANTASMAS DEL AMAZONAS SE VUELVEN UN POCO MENOS MISTERIOSOS LAS EMPRESAS CHINAS TAMBIÉN DEBEN EDUCAR A SUS EMPLEADOS SOBRE LA

ILEGALIDAD DEL COMERCIO DE JAGUARES Y TOMAR MEDIDAS PARA ASEGURAR QUE SUS TRABAJADORES NO SEAN CÓMPLICES DE LOS DELITOS CONTRA LA VIDA SILVESTRE, dijo Lieberman. "Es importante

adelantarse a los acontecimientos trabajando con las empresas chinas y no esperar a la crisis", dijo. "Se puede hacer de una manera muy poco conflictiva". C.2020 THE NEW YORK

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