Lucha contra la discriminación por edad en tribunales

Las mujeres están felices de tener un empleo, pero regresar a Ohio State no ha sido fácil. Además, no están convencidas de que lo que les sucedió a ellas no les sucederá a otras personas en

la universidad. “Me dijeron que mis ideas eran demasiado anticuadas como para darles importancia”. — Brian Reid Según Moon, “Fue bueno volver a tener trabajo. Pero la lucha está lejos de

haber terminado”. Como parte del acuerdo, Ohio State aceptó disponer normas y capacitación de personal para ayudar a evitar la discriminación por edad. Sin embargo, las mujeres consideran

que la universidad está demorando las cosas, por lo que su victoria personal es menos satisfactoria. “Estamos aquí sentadas cada día y vemos que no ha cambiado nada, y que la universidad no

está dispuesta a hacer el trabajo que se debe hacer para asegurar que esto no vuelva a suceder”, señala Taaffe. Como parte del acuerdo, Ohio State aceptó analizar sus normas de prevención e

investigación de la discriminación en el plazo de un año. A Moon y a Taaffe les preocupa que eso no suceda. En julio, las mujeres demandaron a la universidad para tener acceso a los

registros de dicho análisis. Un representante de la universidad indicó que “Ohio State está comprometida a tener una comunidad diversa, ofrecer igualdad de oportunidades y eliminar la

discriminación”. Mientras se analizan las normas de la universidad para prevenir e investigar la discriminación, en agosto entró en vigencia una norma provisional. El representante también

dijo que la universidad ha puesto en práctica un “proceso de reevaluación” para las denuncias de discriminación por motivos de edad en la facultad donde trabajan las mujeres. Foto de Walter

Mikulan, por Stephen Voss BRIAN REID EL CASO: Google En julio, Google acordó pagar $11 millones para resolver una demanda federal en la que se alegó que Google discriminó a cientos de

solicitantes de empleo mayores de 40 años. Si ese acuerdo pareció una victoria para los trabajadores mayores, para Brian Reid, un especialista en informática que peleó una batalla similar

contra este gigante de la tecnología hace más de diez años, pareció un déjà vu, y se hizo más evidente que poco ha cambiado en Silicon Valley. En el 2012, Google llegó a un acuerdo en un

caso de discriminación por edad que entabló Reid, a quien la empresa contrató en el 2002 a los 52 años y despidió dos años después. En la demanda de Reid se alegó que fue despedido por su

edad, incluso después de recibir una evaluación de desempeño satisfactoria. De acuerdo con la demanda, sus supervisores y compañeros de trabajo con frecuencia hacían comentarios peyorativos

sobre su edad y le decían que sus ideas eran “obsoletas” y “demasiado anticuadas como para darles importancia”. (Se negó a comentar sobre su caso contra Google). Ahora Reid tiene 70 años y

continúa trabajando en el ámbito de la tecnología. Dice que la discriminación por edad continúa siendo un problema importante en la industria tecnológica, donde las empresas dinámicas

valoran lo nuevo y moderno a costa del conocimiento profundo y la experiencia que aportan los trabajadores mayores. Considera que a veces esa postura lleva a las empresas de tecnología a

tomar malas decisiones que tal vez no tomarían si participaran más trabajadores experimentados. Según Reid, “Por naturaleza, los ingenieros no leen historia. Todo lo que sucedió antes de su

primer año de universidad es insignificante para ellos”. Reid también considera que el valor que se les asigna a los trabajadores jóvenes se debe a que las empresas de informática se manejan

con una competitividad insistente y agresiva. Los gerentes entienden que la discriminación por edad es contra la ley, afirma Reid, pero no les preocupa demasiado. “ME DIJERON QUE MIS IDEAS

ERAN DEMASIADO ANTICUADAS COMO PARA DARLES IMPORTANCIA”. — Brian Reid Explica que “Se guían por la lógica de ‘lo vamos a hacer de cualquier manera, porque si no lo hacemos, llegaremos en

segundo lugar’”. Raid señala que comenzó a sentir la discriminación por edad poco después de cumplir los 50 años, antes de que Google lo contratara. Cada vez más, cuando sus colegas más

jóvenes le hacían preguntas, comenzaban por dar explicaciones condescendientes de vocabulario técnico. Lo comparó con la “machoexplicación”, el término que las mujeres usan para describir

las explicaciones que dan los hombres con un tono condescendiente y pedante. “En general, la edad en la que te sacan por la fuerza es cuando te acercas a los 60 años”. — Walter Mikulan Reid

cuenta que “Lo que yo escuchaba era ‘jovenexplicación’. Por ejemplo, me decían ‘Deja que yo te lo explique, ya que soy dueño de mi propia patineta’”. Siete años después del acuerdo con

Google, Reid considera que su caso ha tenido un impacto principalmente en los tribunales, ya que se cita con frecuencia en otras demandas por discriminación. Sin embargo, duda de que haya

tenido mucho impacto en la cultura de Silicon Valley y en la discriminación por edad. “Considero que es una parte invariable del siglo XXI y la industria informática. Es como el delito en el

subterráneo”, señala. WALTER MIKULAN EL CASO: cárcel del condado de Allegheny A los 64 años, Walter Mikulan se acerca a la edad a la que imaginó que consideraría jubilarse. Como sucedieron

las cosas, eso llegó mucho antes de lo que planeaba. En el 2017, el condado de Allegheny, Pensilvania, le pagó un acuerdo de $1.15 millones a Mikulan, exagente penitenciario del condado de

Allegheny, quien entabló una demanda por discriminación por edad cuando lo despidieron en el 2013 a los 58 años. Mikulan, que vive en las afueras de Pittsburgh, se negó a comentar sobre los

detalles de su caso y mencionó un acuerdo de confidencialidad que firmó como parte del acuerdo de conciliación con el condado. Sin embargo, Mikulan, quien trabajó casi treinta años en la

cárcel, dice que el proceso de litigar la demanda y perder su trabajo mucho antes de poder recibir beneficios del Seguro Social y Medicare le cambiaron la vida. Si no hubiera recibido el

acuerdo, también habría sido una catástrofe económica. Poco tiempo después de ser despedido, a su esposa le diagnosticaron cáncer de ovario y tuvieron que pagar su propio seguro médico.

Mikulan había estado ganando cerca de $40 por hora en la cárcel. Para que les alcanzara el dinero, tuvo que obtener un empleo de agente de seguridad en una escuela secundaria por $10 por

hora. Mikulan cuenta que “Te pasas la vida trabajando, y luego un día enfrentas la bancarrota. Gracias a Dios que mi esposa y yo somos ahorrativos y teníamos un poco de dinero al que

recurrir. Es una experiencia aterradora”. Mikulan dice que fue el primero de sus amigos en vivir el fin de su carrera antes de la edad habitual de jubilación y no poder encontrar un trabajo

comparable para reemplazar sus ingresos. Pero no fue el último. Con el tiempo, muchos de sus amigos vivieron la misma experiencia, y Mikulan los guiaba. “En general, la edad en la que te

sacan por la fuerza es cuando te acercas a los 60 años”, señala. “EN GENERAL, LA EDAD EN LA QUE TE SACAN POR LA FUERZA ES CUANDO TE ACERCAS A LOS 60 AÑOS”. — Walter Mikulan De acuerdo con su

demanda contra el condado de Allegheny, el director de la cárcel fue quien obligó a Mikulan a dejar su trabajo. Para muchos de los amigos de Mikulan, probar la discriminación por edad fue

mucho más difícil. Dice que con frecuencia los empleadores son astutos, y la discriminación por edad es casi imposible de probar. Dos años después del acuerdo, Mikulan no ha regresado a

trabajar a pesar de haber solicitado varios cargos de alto nivel en correccionales. Le preocupa que la demanda pueda haber empañado su nombre. O tal vez, teme, sea su edad. Todavía pasa

tiempo pensando sobre su antiguo trabajo y la demanda. Dice que “En cierta forma fue gratificante. Puedo decir eso porque ganamos. Si hubiéramos perdido, no sé lo que habríamos hecho”.

INFORME ESPECIAL: DISCRIMINACIÓN POR EDAD EN EE.UU.