¿Es bueno para la salud darse baños de agua helada y nadar en agua fría?

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Leslie Mazur, una asistente médica de 47 años de Littleton, Colorado, se sumerge en una bañera de agua helada regularmente. Dice que esa práctica le calma el dolor de las rodillas y de la

espalda, le alivia la ansiedad, le mejora el estado de ánimo y la ayuda a dormir. Su pareja, Ladd Richland, instructor de esquí y consejero de vida de 60 años de Breckenridge, Colorado,

también se da baños de agua fría. Él dice que al combinar la respiración meditativa con los chapuzones de agua fría, está entrenando su mente para enfrentar otros desafíos.

Karen Šulek, de 53 años, una consejera de liderazgo ejecutivo residente de Reston, Virginia, dice que cuando se zambulle en lagos y ríos fríos, sale del agua sintiéndose como una “hermosa

pieza de plata pulida”. Piensa que su hábito de nadar en aguas frías es uno de los motivos por los que muy raramente se enferma.

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músculos doloridos y recuperación después del ejercicio

Los científicos que estudian los efectos físicos y mentales de la exposición intencional al agua fría —en bañeras de agua helada, con duchas frías o en aguas frías naturales— dicen que los

entusiastas de la práctica podrían haber descubierto algo importante. Es posible, dicen, que los beneficios vayan más allá de aliviar el dolor y ayudar en la recuperación después del

ejercicio, que son los usos más estudiados. Pero agregan que no hay estudios grandes y bien diseñados que respalden claramente beneficios más amplios para la salud.

“Conocemos bien los posibles riesgos, en términos científicos, pero sabemos mucho menos sobre los posibles beneficios”, dice Heather Massey, conferencista sénior en Ciencia del Ejercicio, el

Deporte y la Salud en la Universidad de Portsmouth, del Reino Unido.

Karen Šulek, Dagmar Sageder, Júlia Brecelyová, Ria Kalivodová, Andrej Šulek, Ivan Schun, Jozef Petrovič. Foto inferior izquierda: Ivan Schun, Dagmar Sageder, Júlia Brecelyová, Ľubor Šramo,

Karen Šulek, Andrej Šulek, Sofia Šulek. Foto inferior derecha: Andrej, Sofia y Karen Šulek, Ľubor CORTESÍA DE KAREN ŠULEK

De todas maneras, el interés es grande, debido en parte a celebridades como Kristen Bell, de 43 años; Madonna, de 65; y Josh Brolin, de 55, quienes comparten fotos de sus baños de agua

helada en las redes sociales.  

Massey, ella misma nadadora de agua fría, se cuenta entre quienes intentan ayudar a que la ciencia se ponga al día con el interés popular. Está trabajando en un amplio estudio que podría

revelar si las personas que nadan en aguas frías reducen su riesgo de depresión. Un estudio piloto (en inglés) más pequeño fue prometedor, dice.

nivel de azúcar en sangre?

Otros estudios preliminares sugieren que la inmersión regular en agua fría podría mejorar la regulación del azúcar en la sangre, reforzar la inmunidad, reducir los niveles de las grasas

dañinas en la sangre y alterar la grasa corporal en formas beneficiosas, dice James Mercer, profesor emérito en la Universidad Ártica del Instituto de Ciencias de la Salud de Noruega.  

Pero en una revisión de investigaciones (en inglés) realizadas mayormente en nadadores de agua fría que publicaron, Mercer y sus colegas advirtieron que la interpretación de los hallazgos

continuaba siendo difícil. Los estudios, que se realizaron con agua a distintas temperaturas y con diferentes métodos y tipos de personas, no han identificado separadamente los efectos

directos del agua fría y los efectos de estar al aire libre, hacer ejercicio y hacer algo exigente con otras personas, dice Mercer.