5 ejercicios y estiramientos para el dolor de cuello

En los adultos mayores, el dolor de cuello es casi tan frecuente como el dolor lumbar. Entre el 10 y el 20% afirman sentir molestias en el cuello todos los días, y hasta el 70% las sentirán

en algún momento de su vida, según _Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy._ Dado que el dolor de cuello tiene muchas causas, los expertos en columna vertebral aconsejan

consultar con un médico si el dolor es pulsante o irradia hacia abajo del cuello hasta los brazos, o si sientes entumecimiento o dificultad para caminar. El dolor de cuello puede deberse a

una lesión por una caída o un accidente, a la degeneración de los discos de la columna vertebral, a la osteoporosis, a una compresión de un nervio por inflamación de los tejidos y a la

osteoartritis, que puede provocar un estrechamiento de la columna vertebral llamado estenosis. Sin embargo, lo más común es que se trate de distensiones y torceduras de los músculos y

ligamentos, señala David Kohns, médico osteópata y profesor clínico adjunto de Medicina Física, Rehabilitación y Medicina del Dolor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Míchigan.

“El tipo de trastorno más común que observamos en el cuello suele ser de origen miofascial o muscular”, explica Kohns. Estas lesiones se producen por diversos motivos, pero la mayoría de las

veces se deben a la forma habitual de sostener la cabeza y los hombros, según los expertos en columna vertebral. La cabeza pesa entre 10 y 12 libras, y si se alinea incorrectamente con el

resto de la columna vertebral —por ejemplo, al mirar hacia delante y hacia abajo al teléfono celular o la computadora portátil— se añade más peso a las articulaciones del cuello, lo que

reduce la amplitud de movimiento y puede causar molestias. “Pasamos el tiempo con el cuello inclinado hacia delante, mirando hacia abajo y enviando mensajes de texto”, señala Robert Medcalf,

director de Rehabilitación de la Columna Vertebral del Resurgens Spine Center, en Atlanta. “Esas son las posturas y los movimientos que muchas veces producen la aparición de síntomas [de

dolor]”. La ciencia también demuestra que con el envejecimiento y la falta de movimiento, los músculos que recubren el tejido conjuntivo (llamado fascia) se tensan en todo el cuerpo y crean

zonas sensibles llamadas puntos de activación. Es así como un movimiento aparentemente inofensivo, como girar la cabeza, puede producir dolor o espasmos musculares. “Con la edad, la fascia

puede volverse viscosa y causar rigidez muscular”, explica Christine Goertz, profesora de Investigación Musculoesquelética del Instituto de Investigación Clínica de Duke y vicepresidenta de

Implementación de Innovaciones en Salud de la Columna Vertebral del Departamento de Cirugía Ortopédica de la Universidad Duke. “Y eso puede interferir en el movimiento normal del cuerpo”. La

tensión muscular derivada del estrés o el sedentarismo (es decir, pasar demasiado tiempo sentado) también pueden ser causas de dolor. Por ejemplo, una persona estresada que pasa muchas

horas sentada puede encorvar constantemente los hombros con la cabeza inclinada hacia delante y desalineada, y así causar tensión muscular. Afortunadamente, el dolor de cuello puede tratarse

casi siempre con un analgésico de venta libre, un masaje, una almohadilla térmica o una compresa de hielo. El movimiento y los estiramientos también pueden hidratar y distender la fascia y

los músculos, indica Goertz. Pero si el dolor regresa, como le ocurre a alrededor de la tercera parte de las personas, puede ser conveniente incorporar una rutina habitual de respiración y

ejercicios para los músculos de los hombros y el cuello. “El movimiento es quizá una de las cosas más importantes que podemos hacer para reducir al mínimo el riesgo de que un dolor agudo se

convierta en crónico”, dice Kohns.