Beneficios para la salud de la generosidad

2. REDUCEN LA PRESIÓN ARTERIAL La oxitocina tiene otra función importante. En un efecto de dominó, la generosidad estimula la oxitocina, que libera óxido nítrico, una sustancia química que

desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de una presión arterial saludable. El óxido nítrico contrarresta el estrechamiento de las arterias que acompaña al envejecimiento y las

enfermedades, lo que mejora el flujo sanguíneo a través del cuerpo y reduce la presión arterial. Los estudios demuestran que unos niveles saludables de óxido nítrico no solo contribuyen a

reducir las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, sino también el riesgo de demencia. En el 2016, un grupo de investigadores de University of British

Columbia y de University of California, Irvine, descubrió que la generosidad financiera hacia los demás redujo la presión arterial de los adultos mayores que participaron en el estudio casi

en el mismo grado en que lo haría el inicio de un nuevo medicamento para la presión arterial. 3. MEJORAN LA SALUD DEL CORAZÓN El corazón se beneficia de varias maneras gracias a los actos de

bondad. Como ya se ha mencionado, el óxido nítrico contrarresta los efectos del envejecimiento en las arterias y los vasos sanguíneos que transportan la sangre rica en oxígeno desde el

corazón a todas las partes del cuerpo. Los resultados de una revisión del 2016 (en inglés) de una encuesta nacional revelaron que aquellos que se ofrecieron como voluntarios eran menos

propensos a tener grasa peligrosa en el vientre, un factor de enfermedad cardíaca, y niveles altos de glucosa, indicadores de la diabetes. El estudio del 2016 sobre el efecto de gastar

dinero en los demás reveló que el efecto de la generosidad financiera se igualó a los resultados obtenidos por intervenciones cardiovasculares más conocidas, como el ejercicio y la dieta.

“Los actos de generosidad son ‘cardioprotectores’”, dice Hall. “Son buenos para el corazón”.  4. FORTALECEN EL SISTEMA INMUNITARIO Además de mejorar nuestro estado de ánimo y disminuir la

presión arterial, la oxitocina también reduce la inflamación del organismo. La inflamación puede ser causada por el estrés, la dieta o el medioambiente, y está relacionada con enfermedades

como la diabetes y el cáncer. La investigación ha descubierto que también puede acelerar el proceso de envejecimiento. La generosidad hace que el cuerpo disminuya la inflamación y retrase el

envejecimiento, dice Hall. Pero la bondad también puede reforzar la inmunoglobulina, una parte importante del sistema inmunitario que se encuentra en la saliva. En un estudio de Harvard

University (en inglés), se les pidió a los estudiantes que vieran un documental sobre la madre Teresa. Se analizó su saliva antes y después de ver el documental, y los niveles de

inmunoglobulina A secretora habían aumentado significativamente después de ver la película. No solo eso, sino que los efectos todavía se observaban una hora después. El simple hecho de ver

una demostración de generosidad y amor fue suficiente para reforzar el sistema inmunitario de una manera importante. 5. AUMENTAN EL TAMAÑO DEL CEREBRO El hipocampo es la parte del cerebro

responsable del aprendizaje y la memoria. “También es muy importante como biomarcador para la prevención o el retraso del mal de Alzheimer”, afirma Michelle Carlson, profesora del

Departamento de Salud Mental de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Lamentablemente, esa parte del cerebro se reduce a medida que envejecemos. Pero resulta que el

voluntariado puede retrasar ese proceso. Eso es lo que les sucedió a los participantes del Experience Corps de Baltimore, hombres y mujeres jubilados que se ofrecieron como mentores de niños

en edad escolar durante un periodo de dos años. “Vimos una mejora o mantenimiento constante del hipocampo en los voluntarios, pero los controles mostraron el declive esperado relacionado

con la edad”, dice Carlson. “Y se observó más en los hombres que en las mujeres”, agrega.