Nueva investigación sobre el metabolismo y la edad

¿Qué descubrieron? En pocas palabras: * Existen cuatro etapas metabólicas en la vida, pero no necesariamente coinciden con cambios importantes como la pubertad, el embarazo o la menopausia.

* El metabolismo alcanza su nivel máximo mucho antes de lo que se pensaba y comienza a disminuir mucho más tarde, alrededor de los 60 años. * Al ajustar por porcentaje de grasa corporal y

músculo, el metabolismo de las mujeres fue básicamente el mismo que el de los hombres. * En las tendencias más amplias de la población se observan variaciones importantes en los índices

metabólicos individuales: algunos participantes presentaron índices de un 25% por encima de la media para su edad, mientras que otros presentaron índices de un 25% por debajo de la media.

Sin embargo, la investigación contiene muchos otros detalles interesantes. Por ejemplo, cuando los bebés nacen, su metabolismo replica el de su madre. Luego, aproximadamente a un mes de

nacer, su ritmo metabólico comienza a acelerarse en gran medida. Si se tiene en cuenta el peso, un niño de un año quema calorías un 50% más rápido que un adulto. De hecho, la niñez —no la

adolescencia ni el comienzo de la edad adulta— es el momento en que el metabolismo humano alcanza su punto máximo. Después de la aceleración inicial, el índice metabólico desciende un 3%

cada año hasta los 20 años, cuando se estabiliza. A partir de ese momento, el metabolismo se mantiene estable hasta esa edad mágica (promedio) de 60 años, y luego disminuye a un ritmo de

.07% cada año de forma indefinida. Esto fue una sorpresa para Herman Pontzer, autor principal del estudio y profesor adjunto de Antropología Evolutiva en Duke University. “Tengo algo más de

cuarenta años, por lo que esperaba encontrar alguna prueba que respaldara mi propia experiencia de que mi metabolismo se está desacelerando. Así es como lo siento. Sin embargo, no es

realmente lo que está sucediendo”, señala. ENTONCES, ¿CUÁL ES LA VERDADERA CAUSA DEL AUMENTO DE PESO EN LA MEDIANA EDAD? Desde luego, eso no significa que la temida acumulación de grasa

corporal de la mediana edad sea pura imaginación, advierte. (Las investigaciones demuestran que el adulto promedio en Estados Unidos aumenta entre una y dos libras por año desde el principio

hasta la mitad de la edad adulta). Simplemente significa que intervienen otros factores además del metabolismo. “El nivel de estrés, los horarios, los niveles hormonales y los niveles de

energía son diferentes entre los 40 y los 60 años en comparación con los 20 y tantos años”, explica Pontzer, quien también es el autor de _Burn_, un nuevo libro sobre la ciencia del

metabolismo. “Si subes de peso, es fácil decir: ‘Oh, es por mi metabolismo’. Es casi como un chivo expiatorio. Ahora que sabemos que no se trata del metabolismo, podemos prestar atención a

algunos de esos otros factores”. Las investigaciones también han demostrado que el metabolismo y el peso no siempre tienen un vínculo tan directo como se cree. “No se trata de cuántas

calorías se queman, sino de determinar si se queman más de las que se consumen”, señala Pontzer. “El hecho de que tengas un metabolismo acelerado no significa que puedas hacer coincidir tu

consumo con tu gasto energético”.