Cómo usar la tecnología para volver a caminar

Los derrames cerebrales son la causa principal de discapacidades a largo plazo en Estados Unidos. Afectan a 795,000 personas cada año, mayormente adultos mayores de 65 años. En el St. Mary

Rehabilitation Hospital en Langhorne, Pensilvania, los pacientes con suficiente estabilidad pueden comenzar el proceso de reentrenamiento con un exoesqueleto unos días después de sufrir un

derrame cerebral. El arnés robótico no es un dispositivo terapéutico tradicional: es grande, pesado y parece salido de una película. Con una batería y motores en las articulaciones, a menudo

los pacientes mencionan la película _Robocop_ mientras se van acostumbrando a estar dentro del robot terapéutico. Pero los exoesqueletos son solo un tipo de tecnología innovadora que tiene

un impacto real en la forma en que los adultos mayores con problemas de movilidad pueden desplazarse, lo que permite que más personas vivan vidas más plenas e independientes, dentro y fuera

del hogar. La fisioterapeuta Chrissy Colistro, de St. Mary, usa el exoesqueleto EksoGT como parte de su práctica desde septiembre del 2018. Muchos de sus pacientes están en recuperación de

derrames cerebrales, pero ella y sus colegas también han usado el dispositivo en quienes sufren trastornos neurodegenerativos, incluidas la esclerosis múltiple y la enfermedad de Parkinson.

Dependiendo de la gravedad del trastorno del paciente, el exoesqueleto puede hacer todo o casi todo el trabajo por el usuario. Por medio de sensores de monitoreo en el exoesqueleto, los

terapeutas pueden ajustar la medida en que el arnés de metal compensa por cada movimiento, con la meta de reentrenar los músculos y el sistema nervioso. Es común que los pacientes sientan

temor al principio. "Los colocamos en el dispositivo y les decimos, 'Mira, acabas de dar 75 pasos', cuando han tenido dificultad para desplazarse 10 pies con el terapeuta,

apoyándose en la pared y con mucha ayuda física", dice Colistro. "Hay desafíos, pero cuando sienten los movimientos correctos después de estar en la máquina, esos movimientos

continúan al salir de ella. Esa es la meta". Los dispositivos Ekso se usan en más de 270 centros de rehabilitación en todo el mundo y la compañía dice que se han dado más de 115

millones de pasos en sus aparatos. Pero esa es solo una de muchas compañías en el mercado de exoesqueletos; la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado dispositivos de otros

cuatro fabricantes para uso terapéutico. También están surgiendo dispositivos portátiles más pequeños; científicos de Harvard están creando versiones más flexibles para usar debajo de la

ropa. En el futuro, podrían ser comunes las versiones que se controlan con la mente.