Tratamientos para mejorar zumbido en los oídos (tinnitus)

¿Qué tienen en común Barbra Streisand, Paul Simon y Bob Dylan, además de sus famosas voces? Todos ellos padecen de los sonidos fantasma del tinnitus, un trastorno que padecen unos 50

millones de personas en Estados Unidos. Entre 10 y 12 millones buscan ayuda médica para el tinnitus, y este trastorno puede ser tanto exasperante como debilitante.  Algunos oyen un timbre,

zumbido o chasquido, en uno o ambos oídos, las 24 horas del día, todos los días.  Para otros, es un chillido tan fuerte que parece una motosierra que va y viene sin razón aparente.  Otros

más dicen que es una pulsación en el oído que está sincronizada con cada latido del corazón. "El tinnitus es un síntoma, no una enfermedad", dice Ross J. Roeser, jefe del programa

de audiología del Dallas Callier Center for Communications Disorders en University of Texas. "Al igual que la fiebre o el dolor, indica que algo en el sistema auditivo está mal".

Aunque los expertos no están seguros de qué es lo que desencadena estos sonidos fantasmas, el tinnutus se ha vinculado con una larga lista de enfermedades que pueden desencadenar o empeorar

el problema. De lejos, los sospechosos más comunes son la exposición prolongada al ruido excesivo y los centenares de medicamentos que afectan el oído. Interesantes investigaciones recientes

apuntan a los cambios que ocurren en el cerebro cuando la audición se daña que causan que neuronas al azar se disparen de manera errática y produzcan "ruido", de la misma manera

que una extremidad fantasma causa dolor. Otras causas posibles incluyen las infecciones de oído o de los senos paranasales, perforación del tímpano, cera en el oído, endurecimiento de las

arterias, presión arterial alta y enfermedad de Lyme. También se ha vinculado a enfermedades extrañas como la neuroma acústica —un tumor benigno de lento crecimiento que presiona el nervio

auditivo— y la enfermedad de Menière, que causa acumulación de fluidos en el oído interno.  En algunos de estos casos, el timbre y zumbido se pueden revertir una vez que las condiciones

subyacentes se hayan tratado correctamente. La cura permanece elusiva, y los tratamientos que funcionan para algunos dejan a otros profundamente decepcionados.  "Es un proceso de prueba

y error", dice el cirujano de oído, nariz y garganta, Michael D. Seidman, codirector del Tinnitus Center en el Henry Ford Health Center en Detroit.  "Podemos ayudar a las personas

a controlar el tinnitus al tratar las causas subyacentes, alterar sus reacciones al tinnitus, o ambas cosas".