Nuevas oportunidades llegan con la crisis de la mediana edad

Leivas-Andino ya sabía que Paolo, que entonces tenía 28 años, era gay. Él lo había confesado ocho años antes, pero no había tenido el efecto esperado. “Yo quería que se supiera y que fuera

un tema de discusión”, comenta hoy. “En cambio, se convirtió en un tema tabú”. En aquel entonces, recuerda Leivas-Andino, “lo único que podía pensar era: ‘¿Qué haré con esto? ¿Qué va a

pensar la gente de mí?’. Estaba horrorizada y asustada. Me enfoqué solo en mí”. Pero esa noche colapsó la represa: madre e hijo fueron a un restaurante y pidieron una botella de vino; Paolo

confesó lo desesperado y solitario que había crecido antes de declararse homosexual en su conservador hogar cubano-estadounidense de Miami. Para Leivas-Andino, la angustia de Paolo revelaba

algo terrible respecto de ella. “Dejé a este muchacho totalmente solo y abandonado mientras él estaba pasando por esto”, dice. “Ese día tomé conciencia de que le había fallado a mi hijo”.

Esa dolorosa verdad le enseñó a Leivas-Andino una nueva forma de seguir la vida. Se abrió ante sus amigos respecto de Paolo y supo, a través de un vecino, acerca del YES Institute, una

organización sin fines de lucro de Miami que trabaja en la educación sobre orientación sexual y la prevención del suicidio juvenil. Leivas-Andino tomó un curso de comunicaciones de dos días

de duración, y después se ofreció como voluntaria en el lugar. Eso la llevó a obtener un trabajo a tiempo completo en YES; 15 años después, es la directora de finanzas de la organización.

Hoy se maravilla por los cambios que ha experimentado. “Si nada de esto hubiera sucedido, —dice— probablemente estaría jugando bridge”. “Verla cambiar ha sido lo más lindo”, asegura Paolo,

de 43 años, quien se desempeña como actor en Los Ángeles. “Esto se ha convertido en la tarea y la misión de su vida”. Hoy, los investigadores están estudiando el modo en que algunas personas

se las arreglan para transformar los traumas en este tipo de crecimiento. “Una tragedia puede ser vista desde múltiples ángulos”, dice la psicóloga Barbara Fredrickson, de la University of

North Carolina, en Chapel Hill. “La forma de descubrir emociones positivas y emerger como una mejor persona es pudiendo encontrar esos ángulos que te permiten ver, por mínimo que sea, lo

bueno”. Entretenimiento Paramount+ 10% de descuento en cualquier plan de Paramount+ See more Entretenimiento offers > Las personas de edad avanzada pueden estar en ventaja a la hora de

hacer esto. “Este es uno de esos espacios donde la edad tiene sus ventajas”, dice Fredrickson. “Los adultos mayores experimentan relativamente más emociones positivas en comparación con las

personas más jóvenes, lo que los posiciona mejor para poder recuperarse. Y más recientemente, los estudios realizados muestran que los adultos mayores están mejor capacitados para aceptar

situaciones negativas: tienen menos volatilidad emocional”. Pero el positivismo no necesariamente se traduce en felicidad, nota Calhoun: “Ten en cuenta que el crecimiento no lleva a una

reducción proporcional de la angustia o el sufrimiento. El solo hecho de que una madre afligida cambie de profesión no significa que no siga extrañando a su hijo y llorando todas las noches.

Nuestra mejor presunción es que el crecimiento y la angustia son independientes”. Eso es lo que aprendió Mark Noonan, ocho años después de experimentar una trágica pérdida. Noonan era un

ejecutivo corporativo de Portland, Oregón, en viaje de negocios a China, cuando recibió un llamado telefónico: su esposa, Carrie, se había caído de una escalera en su casa y sufrió una

lesión fatal en la cabeza. Tenía apenas 50 años; Noonan, 52. La muerte de su esposa “simplemente generó un enorme agujero negro en mi vida”, señala. Pero también lo forzó a enfrentar su

creciente insatisfacción profesional. “Me había impulsado el asegurar una jubilación para mi esposa y para mí, y lo que haríamos en esa etapa. Cuando eso se derrumbó, la pregunta pasó a ser:

‘¿Puedo seguir adelante o no?’. Para mí, fue como un renacimiento. Me dejó pensando: ‘¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Cuál es mi objetivo en la vida?’. Sencillamente perdí el deseo de

permanecer en el mundo corporativo”. Cuando un amigo mencionó un nuevo programa de grado en gerontología de un centro de formación superior de Portland, algo hizo clic. Noonan obtuvo una

diplomatura en el programa, título que complementó seguidamente con varias pasantías en organizaciones sin fines de lucro locales (incluida la oficina estatal de AARP Oregón). Finalmente

aceptó un cargo como director de difusión en Elders in Action, un grupo local no lucrativo dedicado a defender los derechos de los adultos mayores. “Ocurren muchas tragedias que hacen que la

gente salga y se replantee la vida”, dice Noonan, quien ahora tiene 60 años. “La mía desafortunadamente tuvo que ver con la pérdida de mi esposa, algo que jamás superaré. Pero ha sido

catalizadora, y me ayuda a comprender lo que están atravesando otras personas cuando traspasan nuestra puerta”. El huracán Katrina tuvo un impacto inesperado en Alice Graham. Chris Crisman

EL CRECIMIENTO POSTRAUMÁTICO SE CONVIERTE EN ALTRUISMO De manera similar, lo que para Alice Graham era el trabajo de su vida se vio alterado debido a una situación traumática. En su caso,

fue, literalmente, un desastre: el huracán Katrina. Sin embargo, la tormenta no destruyó su casa sino su convicción de larga data respecto del estado de Misisipi. En el 2005, Graham llegó a

Ocean Springs, una pequeña ciudad sobre la Costa del Golfo, en Misisipi, con siete estudiantes del Hood Theological Seminary de Salisbury, Carolina del Norte, donde se desempeñaba como

profesora. Graham tenía 62 años y era la primera vez que pisaba Misisipi, un estado cuyo legado de racismo la había torturado por mucho tiempo. Ella tenía 9 años cuando el joven Emmett Till,

de 14, fue asesinado en Misisipi por, supuestamente, haber coqueteado con una mujer blanca. Para una niña afroestadounidense de Chicago, la ciudad natal de Till, “fue una experiencia

determinante en cuanto a la forma en la que me relacioné con el Sur”, dice Graham. “En aquel momento, me dije firmemente que jamás iría a Misisipi”.