Disminuyen los casos de cáncer colorrectal

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In English l Las nuevas estadísticas de la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense del Cáncer) muestran una extraordinaria reducción de 30% en casos de cáncer colorrectal en la

última década, además de fuertes descensos en los casos anuales entre las personas de 65 años o más —en gran parte debido a que más personas se someten a pruebas de detección como

colonoscopias u otros exámenes recomendados—.

Las muertes por cáncer colorrectal también han disminuido más rápidamente en la última década, demostró el estudio nuevo. Las muertes disminuyeron tanto entre los hombres como las mujeres en

casi todos los grupos raciales principales entre el 2001 y el 2010, con los mayores descensos entre los blancos no hispanos y las mujeres negras.

Estas disminuciones dramáticas se deben a un aumento igualmente dramático en las personas que se realizan pruebas de detección de cáncer de colon. En el 2000, solo el 19% de los adultos

entre 50 y 75 años se habían realizado los exámenes de detección. Esa cifra saltó a 65% a partir del pasado mes de noviembre, según los Centers for Disease Control and Prevention (Centros

para el Control y la Prevención de Enfermedades).

Pero eso significa que alrededor de uno de cada tres adultos no se ha realizado la prueba de detección. Y la sociedad del cáncer estima que este año habrá cerca de 137,000 nuevos casos de

cáncer colorrectal y más de 50,000 muertes.

"Es por eso que hemos puesto en marcha una campaña nacional para lograr una tasa de detección de un 80% para el 2018", dijo en una entrevista el Dr. Richard C. Wender, director de control

del cáncer para la sociedad del cáncer.

Alrededor del 40% de los casos de cáncer colorrectal podrían prevenirse si las personas se realizaran colonoscopias con regularidad, de acuerdo con un estudio amplio y a largo plazo

presentado el año pasado por la Escuela de Salud Pública de Harvard. Realizar pruebas de detección con regularidad también significa que el cáncer se puede detectar a tiempo, cuando la tasa

de supervivencia de cinco años es de 90%. Mientras más avanzado esté el cáncer, más baja es la tasa de supervivencia.

La colonoscopia se considera el estándar de referencia para detectar cáncer o pólipos precancerosos que se pueden cortar antes de que causen problemas. Para poder ver bien estos posibles

puntos débiles, el médico inserta un tubo delgado y flexible con una cámara diminuta en el colon. Lamentablemente, la única manera que un médico puede obtener una imagen clara es si el colon

se ha limpiado mediante el uso de laxantes el día anterior —lo que constituye la mayor desventaja de este procedimiento—.

Wender está de acuerdo en que la preparación del colon con laxantes es "incómoda".

"Pero no duele. Y la colonoscopia como tal siempre se acompaña de un medicamento que la hace confortable e indolora", añade.

También dice que hay otras opciones de detección. Si tienes un riesgo promedio —lo cual significa que no hay antecedentes familiares de cáncer colorrectal ni antecedentes personales de

pólipos o enfermedad intestinal inflamatoria— hay algunas alternativas en vez de hacerse una colonoscopia cada 10 años.

He aquí lo que debes saber acerca de las pruebas de detección de cáncer colorrectal.

"Hacemos tanto énfasis sobre esa primera colonoscopia a los 50 años que me preocupa que no hemos hecho suficiente hincapié en la prueba de los 60 años", dijo Wender. Realizarse una prueba de

detección a los 60 años es particularmente importante porque hay más probabilidades de encontrar un pólipo grande. "Entonces la prueba a los 60 años es igual de importante y también la de

los 70, si es que gozas de buena salud". Para los 75 años —si siempre has tenido colonoscopias normales— no tienes que preocuparte más y puedes dejar de hacerte la prueba completamente.

Si tienes un riesgo promedio, pregunta a tu médico si puedes realizarte ya sea un FOBT (examen de sangre oculta en heces) o una FIT (prueba inmunoquímica fecal) cada año en vez de una

colonoscopia. Ambas pruebas detectan rastros de sangre en las heces. La prueba FIT es la más nueva y fácil de usar, pero ambas son lo que Wender llama "opciones excelentes, basadas en la

evidencia y recomendadas por las directrices". Un examen de heces anual puede salvar tantas vidas como una colonoscopia cada 10 años, añade. De hecho, en un estudio realizado en febrero por

investigadores de Kaiser Permanente se encontró que la prueba FIT puede detectar casi un 80% de los cánceres colorrectales sin hacer que las personas cambien su dieta o dejen de tomar sus

medicamentos, como lo requiere la prueba FOBT. El examen se realiza en casa y se envía por correo a un laboratorio. Los resultados son enviados a tu médico. Sin embargo, enfatiza Wender, si

el examen de heces resulta positivo, "te tienes que hacer una colonoscopia. No cabe duda".

Hace poco la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) aprobó la PillCam Colon, una cámara del tamaño de una pastilla y que funciona con baterías que debes tragar para que pueda tomar

imágenes internas del colon. También está la colonografía por TAC, también llamada colonoscopia virtual, la cual toma imágenes del intestino grueso usando la tomografía computarizada. Con

ninguna de las dos te librarás de la limpieza con laxantes y no todos los planes de seguro de salud las cubren, pero son menos invasivas que una colonoscopia tradicional y no requieren

sedantes. Sin embargo, si los médicos encuentran un pólipo, tendrás que someterte a una colonoscopia de todas maneras. "Es imposible evitar una colonoscopia si ven algo en esos exámenes",

dijo Wender.

Una sigmoidoscopia examina solo la parte inferior del colon, razón por la cual no se recomienda para personas con un riesgo más alto de cáncer colorrectal. No requiere sedantes ni tanta

preparación —solo un enema una hora antes del procedimiento— pero un estudio grande realizado por Harvard el año pasado encontró que es insuficiente para prevenir cáncer del colon superior.

Las nuevas estadísticas de la American Cancer Society apoyan este hallazgo: el 42% del cáncer colorrectal se encuentra en el colon superior o proximal, y el 23% se encuentra en el colon

inferior o distal.

Candy Sagon es redactora y escribe sobre temas de salud para AARP Media.

Somos una asociación no partidista, sin fines de lucro, que ayuda a las personas mayores de 50 años a mejorar la calidad de sus vidas.

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