¿el ultrasonido puede ayudar a tratar el mal de alzheimer?

Los investigadores planean comenzar la próxima fase del ensayo este año, que estudiará el uso del ultrasonido focalizado en combinación con el lecanemab, un medicamento antiamiloide más

nuevo y eficaz que recibió la aprobación de la FDA en el verano del 2023. En una nota editorial que acompaña el estudio (en inglés), el investigador Kullervo Hynynen escribe que “se

necesitan estudios adicionales para establecer su seguridad y eficacia a largo plazo, y es necesario desarrollar dispositivos de tratamiento más asequibles que no dependan de la guía de la

resonancia magnética en línea para tener una mayor accesibilidad”. Aun así, explica, “los resultados nos dan motivo para sentirnos optimistas de que este enfoque al tratamiento, junto con

los agentes que eliminan [el amiloide], con el tiempo podría retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer”. ¿CÓMO ACTÚA? ABRIENDO “PEQUEÑOS ORIFICIOS” EN LA BARRERA Primero, es bueno

recordar que el ultrasonido focalizado no es nuevo en el mundo de la medicina: actualmente se emplea para tratar los síntomas de otras enfermedades neurodegenerativas, tales como el temblor

esencial y el mal de Parkinson. La técnica experimental que se está explorando en los ensayos clínicos para la enfermedad de Alzheimer, sin embargo, es diferente. (También es diferente de

los procedimientos de ultrasonidos más rutinarios que permiten, por ejemplo, que los futuros padres vean a su bebé en desarrollo o que los médicos vean la acción de bombeo del corazón). El

casco de alta tecnología en el que se basa la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer se conecta a un sistema de imágenes por resonancia magnética. El casco, que contiene más de 1,000

contactos que emiten ondas de ultrasonido de baja intensidad en las áreas específicas designadas en el cerebro, se coloca en la cabeza del paciente; luego, se inyectan burbujas

microscópicas en el torrente sanguíneo del paciente. Estas burbujas, que se usan en otros procedimientos de obtención de imágenes, tienen el aspecto de un líquido relativamente claro, dice

Kaplitt, y no generan ninguna sensación en el paciente. Cuando las pequeñas burbujas se encuentran con la energía del ultrasonido, comienzan a desplazarse y rebotar en ese punto específico y

“literalmente crean orificios en esta barrera hematoencefálica”, explica Kaplitt, lo que hace que la barrera se abra en el punto elegido sin perturbar otras áreas del cerebro. En 24 horas,

la barrera se vuelve a cerrar. Hasta el momento no se han reportado eventos adversos entre los pacientes que se han sometido a este procedimiento desde que comenzó la investigación, hace ya

algunos años. ​​“Creo que lo más importante que hemos demostrado es que este tratamiento parece ser muy seguro y bien tolerado”, dice Kaplitt. EL LUGAR DEL TRATAMIENTO EN EL FUTURO DE LA

MEDICINA Rezai y Kaplitt no son los únicos investigadores que están explorando el ultrasonido focalizado para tratar la enfermedad de Alzheimer. Algunas otras instituciones de Estados Unidos

están estudiando el método y también se está investigando en Canadá. Al mismo tiempo, los científicos están explorando numerosas tecnologías, objetivos y terapias que podrían potencialmente

albergar la solución —o al menos, parte de una solución— para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. “Lo más probable es que sea una combinación de tratamientos lo que realmente

resulte eficaz para eludir algo del deterioro cognitivo asociado con la edad”, dice Petersen, de Mayo Clinic. No está claro si el ultrasonido podrá incluirse en esa combinación, pero Rezai

es optimista de que desempeñará un papel en la forma en que se tratarán las enfermedades del cerebro en el futuro. “Abre una gama totalmente nueva de oportunidades para que exploremos los

médicos y científicos, no solo para la enfermedad de Alzheimer, sino también para otros trastornos neurológicos”, dice.  _Nota de redacción: Este artículo, publicado por primera vez el 7 de

marzo del 2022, se ha actualizado para incluir información de nuevas investigaciones._