Ser mujer y el riesgo de padecer demencia

PARECE QUE LOS EMBARAZOS BRINDAN ALGUNA PROTECCIÓN CONTRA LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER, Y LOS ABORTOS ESPONTÁNEOS PODRÍAN —O NO— AUMENTAR EL RIESGO DE PADECER DEMENCIA. En el primer estudio

epidemiológico de mayor escala sobre el riesgo de demencia y los antecedentes obstétricos, Paola Gilsanz, científica de Kaiser Permanente Northern California, y Rachel Whitmer, profesora de

epidemiología en la University of California, Davis, evaluaron datos recopilados durante una década sobre casi 15,000 mujeres de entre 40 y 55 años. Descubrieron que las mujeres con tres o

más hijos tenían un riesgo un 12% menor de padecer demencia comparado con las mujeres que tenían solo un hijo. (Hubo un beneficio pequeño, pero no significativo, por haber tenido dos hijos).

Entretenimiento Paramount+ 10% de descuento en cualquier plan de Paramount+ See more Entretenimiento offers > Las científicas especularon, entre otras posibles razones, que esto podría

deberse a que los embarazos satisfactorios tal vez reflejen una mejor salud en general para el grupo de mujeres del estudio, quienes dieron a luz durante las décadas de 1960 y 1970. O haber

dado a luz más veces podría, en teoría, estar relacionado con haber estado más expuestas a un tipo específico de estrógeno que aumenta drásticamente por los embarazos. Su estudio además

descubrió un riesgo de un 9% mayor de padecer demencia más adelante en la vida por cada aborto espontáneo que tuvo una mujer, y demostró un riesgo de un 28% mayor para las mujeres cuya

menopausia natural comenzó cuando tenían 45 años o menos. Si bien las investigadoras indicaron claramente que el suyo fue un estudio observacional, dicen que encaja con una iniciativa mayor

de analizar el riesgo de demencia “durante toda la vida” y de estudiar más los motivos por los cuales los hombres y las mujeres tienen diferentes tasas de la enfermedad de Alzheimer. Como lo

explica Whitmer, por mucho tiempo se supuso que los hombres que llegaron a tener 80 y tantos años —quienes no fallecieron debido a enfermedades cardiovasculares— eran sencillamente un grupo

más robusto y algo “especial”, y que su fortaleza relativa explicaba por qué más mujeres que hombres tenían demencia. “Pero en los últimos años”, dice Whitmer, “ha habido un conjunto de

pruebas que indican que podría haber algo específico relacionado con ser mujer que está conectado a estos factores biológicos de riesgo”. Por eso, “hace falta dar un paso atrás y preguntarse

qué es lo que explica, además de sus vidas más prolongadas, que más de las mujeres padezcan demencia”. En otro estudio, Molly Fox, profesora auxiliar de psiquiatría y ciencias biológicas

del comportamiento en UCLA, descubrió una funcionalidad protectora parecida para el embarazo, pues en una encuesta realizada entre mujeres británicas, cada embarazo significó una reducción

del 5.5% en las posibilidades de tener demencia en un futuro. La hipótesis de su trabajo fue que el impacto positivo provino de los efectos sobre el sistema inmunitario durante el embarazo,

relacionados con cómo este sistema se reorganiza “para tolerar un invasor” —un bebé— “cuyo ADN es un 50% ajeno”. Podría ser, cree Fox, que este efecto inmunodepresor durante el embarazo

quizás persista durante toda la vida de esa mujer como una capacidad muy bien afinada de regular la inflamación —y así evitar, digamos, el tipo de inflamación perjudicial de la demencia,

relacionada con la acumulación de placas en el cerebro—.  EL TRATAMIENTO HORMONAL PUEDE SER PERJUDICIAL —O NO— PARA LA CAPACIDAD INTELECTUAL, DEPENDIENDO DE CUÁNDO SE RECIBA. Carey E.

Gleason, del Wisconsin Alzheimer’s Disease Research Center en la University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, analizó dos estudios distintos sobre el estrógeno y las mujeres

menopáusicas sin descubrir ningún efecto negativo en la capacidad intelectual de las mujeres que comenzaron a recibir tratamiento hormonal cuando tenían entre 50 y 54 años. Esto difiere de

la conclusión de un estudio muy influyente del 2002 que hizo que la mayoría de los médicos dejaran de recetar hormonas a las mujeres, porque sus hallazgos demostraron diversos daños, entre

ellos deterioro cognitivo. Sin embargo, quienes comenzaron su tratamiento entre los 65 y 79 años _sí_ mostraron disminuciones evidentes en su capacidad intelectual total, memoria de trabajo

y funcionamiento ejecutivo.