Por qué los medicamentos son tan caros

Y como todos sabemos, cuando la demanda para un producto es alta, las compañías a menudo suben el precio. Eso es exactamente lo que pasa con muchos medicamentos recetados. Decenas de

millones de personas en Estados Unidos tienen problemas de salud como colesterol alto, presión alta y diabetes, los cuales pueden ser tratados con éxito con medicamentos recetados.

Entretenimiento Paramount+ 10% de descuento en cualquier plan de Paramount+ See more Entretenimiento offers > En los últimos tiempos, los fabricantes de medicamentos han desarrollado

terapias innovadoras para una gran cantidad de enfermedades graves, entre ellas esclerosis múltiple, hepatitis C y varios tipos de cáncer. Eso significa que la gente está viviendo más

tiempo. Sin embargo, un fabricante de medicamentos que posee los derechos de patente de un medicamento más nuevo controla por completo su suministro. Este fabricante tiene un monopolio sobre

el medicamento durante los 20 años que dura la patente. En ese tiempo, puede aumentar el precio por la cantidad y frecuencia que el mercado tolere. Por ejemplo, en febrero, el precio de

Evzio, un medicamento autoinyectado que se usa para tratar las sobredosis de opioides, se disparó a más de $4,000 —desde solo $690 en el 2014— justo a medida que la demanda para el

medicamento aumentaba con rapidez.  Tal vez no te des cuenta del alto costo de los medicamentos si estás relativamente sano y tienes un seguro que cubre la necesidad ocasional de, digamos,

un tratamiento con antibióticos por una semana. Pero si tú o algún familiar padecen una enfermedad crónica o grave, prepárense para una sorpresa desagradable, incluso si tienen seguro. 

Cuando a Janet Huston le diagnosticaron un tipo de cáncer de estómago poco frecuente en el 2009, una cirugía parecía ofrecer la cura. Pero un año después el cáncer —un tumor del estroma

gastrointestinal o TEGI— regresó con fuerza. La abogada jubilada de 66 años ahora toma un arsenal de medicamentos, que incluye Gleevec, para contener el tumor y controlar sus síntomas. Pero

los medicamentos que le permiten llevar “una vida bastante normal” le cuestan más de $17,000 anuales. Esto incluye unos $12,000 para Gleevec. “Eso es aproximadamente el 30% de mis ingresos

totales”, dice Huston, residente de Des Moines, Iowa, quien vive del Seguro Social y de una modesta pensión de sus años como abogada. “No siempre me tomo los medicamentos como debería, en

particular en los meses cuando hay que pagar los impuestos sobre la renta y sobre la propiedad”, reconoce.  Quienes tienen problemas financieros no son solo las personas como Huston. “Los

precios altos de los medicamentos recetados afectan a todos”, dice Purvis. “Incluso si los pacientes tienen la suerte de contar con una buena cobertura de seguro de salud, los precios más

altos significan mayores gastos de bolsillo, primas y deducibles. Y mayores gastos por parte de los programas financiados por los contribuyentes, como Medicare y Medicaid, eventualmente

repercuten sobre todas las personas por medio de impuestos más altos, recortes en los programas públicos o ambos”.  Para decirlo de manera más sencilla: una de las razones por las cuales tus

tarifas de seguro de salud son altas es porque subvencionas los medicamentos costosos de otras personas. Por ejemplo, imagínate la euforia si una empresa descubriera un tratamiento

trascendental para la enfermedad de Alzheimer. Digamos que cuesta $60,000 al año para cada paciente, y se le receta a cada persona en Estados Unidos que tiene esa enfermedad. Para pagar por

el medicamento, las primas del seguro de todos los que tienen seguro privado en EE.UU. aumentarían más de $140 al mes, basado en una nueva calculadora creada por la Biotechnology Innovation

Organization. UN MERCADO CONTORSIONADO Si necesitaras un nuevo televisor, buscarías información, compararías precios y escogerías el mejor modelo por el precio que puedas pagar. Eso crea una

competencia que hace que bajen los precios. El mercado de los medicamentos recetados no funciona de esa manera. Por ejemplo, tú no escoges el producto; lo selecciona tu profesional de la

salud. Y los médicos y enfermeros profesionales a menudo lo hacen a ciegas: hay poca información disponible para comparar entre uno y otro medicamento. La FDA no requiere que las compañías

farmacéuticas prueben que sus nuevos productos son mejores que los existentes. Por eso, muchos médicos recetan los medicamentos con los que están más familiarizados, y a menudo esa

información proviene de los fabricantes. Las compañías farmacéuticas gastan $24,000 millones al año en mercadeo dirigido a los profesionales de la salud.  Otros factores que causan

distorsión en el mercado de medicamentos incluyen: DERECHO DE PATENTES. Las compañías farmacéuticas se han vuelto expertas en idear estrategias para extender su monopolio sobre un

medicamento más allá del vencimiento de su patente original. Por ejemplo, pueden solicitar aprobación para un producto “nuevo” que es una pequeña variación del original, tal como las

fórmulas de liberación prolongada, o para un tratamiento que combina dos medicamentos existentes en una sola píldora. “Mientras más tiempo pueda mantener su monopolio una compañía

farmacéutica, más tiempo podrá seguir cobrando lo que quiera por su producto”, dice Purvis. LÍMITES PARA MEDICARE. A Medicare, uno de los mayores compradores de medicamentos recetados, las

leyes no le permiten negociar precios. Cuando el Congreso estaba debatiendo la ley que creó la Parte D de Medicare (que entró en vigor en el 2006), los cabilderos de la industria

farmacéutica convencieron a los legisladores de que darle poder de negociación a Medicare equivaldría a un control de precios.  Compara a Medicare con la Veterans Health Administration

(VHA), la sección del Departamento de Asuntos de Veteranos que administra la atención médica. La VHA sí puede negociar los precios de los medicamentos. Como consecuencia, paga un 80% menos

por medicamentos de marca de lo que paga la Parte D de Medicare, según un informe del 2015 de Carleton University en Ottawa, Ontario y Public Citizen, un grupo de defensa de derechos. La VHA

obtiene su poder de negociación de su vademécum, una lista de los medicamentos recetados que cubre. Por otra parte, Medicare y Medicaid están obligados a cubrir casi todos los medicamentos

aprobados por la FDA, sin importar si está disponible un medicamento menos costoso pero igual de eficaz.