Demencia: tipos, síntomas, causas y tratamiento

Una mujer de 67 años llegó al consultorio de su neurólogo en el 2018 con ciertas preocupaciones. Su memoria solía ser bastante buena, le dijo, pero ahora tenía que anotar todo para recordar

cosas. “Tres años después, tenía dificultad para pagar sus cuentas y se le olvidaba tomar sus medicamentos”, recuerda el Dr. Andrew Budson, jefe de Neurología Cognitiva y Conductual y

director del Centro de Neurociencia Cognitiva Traslacional en el Boston Healthcare System del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA). “Sabía que su memoria no era perfecta, pero no se

dio cuenta de lo mucho que habían progresado las cosas”. Dos años después de eso, se perdía en su vecindario y negaba que tuviera problemas con su memoria. “A medida que [los pacientes]

progresan, olvidan que no pueden recordar. Esta es la demencia clásica de Alzheimer”. La demencia es un término general para las enfermedades que deterioran la capacidad de pensar, razonar y

recordar de una persona a niveles que interfieren en la vida diaria. “Algo en el cerebro se afecta”, dice el Dr. Paul E. Schulz, director del Centro de Trastornos Neurocognitivos de la

Facultad de Medicina McGovern de UT Health Houston. “Y afecta el mundo real de la persona”. Aunque el riesgo de demencia aumenta mucho después de los 65 años, no es una parte inevitable del

envejecimiento. “Es importante saber que es una enfermedad; no es solo parte del envejecimiento normal”, dice Melinda Power, directora del Institute for _Brain Health and Dementia_ de la

Universidad de George Washington. La demencia puede ser causada por varias enfermedades diferentes, incluida la enfermedad de Alzheimer. “La base de cualquier demencia es que las células

cerebrales mueren”, agrega. En las primeras etapas, la persona inicialmente puede compensar, por ejemplo, usando pastilleros etiquetados o escribiendo recordatorios, y a menudo todavía puede

funcionar. Pero gradualmente —a menudo a lo largo de los años— la persona comienza a tener dificultades para hacer las cosas por sí misma. “Suceden varios cambios en el cerebro”, dice

Budson. “Algo que ocurre en todas las demencias es un proceso que mata gradualmente las células cerebrales. Eso es lo que tienen en común”. TIPOS DE DEMENCIA La enfermedad de Alzheimer es,

sin duda, el tipo más común, y causa entre el 60 y el 80% de los casos de demencia. Pero hay otros tipos, cada uno con distintas causas y a veces síntomas sorprendentemente diferentes. Entre

los diferentes tipos se encuentra la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal, que se volvió más conocida luego de la noticia del diagnóstico del

actor Bruce Willis en el 2023. Algunas personas pueden sufrir una combinación de dos o más de estos tipos, una enfermedad conocida como demencia mixta. Lo que estas enfermedades tienen en

común es que son el resultado de una destrucción progresiva de las células cerebrales, lo que afecta el pensamiento, la memoria y el comportamiento de varias maneras. SEÑALES Y SÍNTOMAS DE

DEMENCIA La demencia no es lo mismo que el deterioro cognitivo leve, o DCL, una etapa inicial de la pérdida cognitiva y de memoria que no es lo suficientemente grave como para afectar las

actividades diarias de una persona. Cada año en algunas personas con DCL —entre el 10 y el 15%—, la enfermedad se convertirá en una demencia en estado avanzado. En otras no.