Avances de la medicina en el 2024: salud digestiva

El viaje por carretera de Freda Pyles desde Wichita, Kansas, hasta su casa en Pensilvania fue una pesadilla. La diarrea severa significó paradas urgentes al baño en cada área de descanso por

cientos de millas. En Ohio, su esposo la llevó a una sala de emergencias. "Estaba deshidratada. Mis riñones estaban fallando", dice Pyles, de 76 años, sobre su calvario en el

2021. "No podía caminar". Ella fue infectada con _Clostridioides difficile_ (comúnmente conocida como C. difficile), un germen altamente contagioso que mata a 30,000 personas en el

país anualmente, la mayoría de ellos adultos mayores. La infección se apoderó cuando un antibiótico recetado para una infección dental mató las bacterias beneficiosas en sus intestinos que

normalmente pueden mantener a la bacteria C. difficile bajo control. Un tratamiento de referencia para C. difficile, el antibiótico vancomicina, le trajo un poco de alivio pero rápidamente

creó el espacio para más problemas. Además, eliminó las bacterias protectoras del intestino, permitiendo que las resistentes esporas de C. difficile crezcan, liberen toxinas que provocan

diarrea e inicien una nueva infección. De vuelta en casa en Russell, un área rural de Pensilvania, Pyles pasaba sus días en una silla cerca del baño. Dejó de hacer jardinería, de cuidar

abejas, de nadar en el YMCA local y de ayudar a su esposo a cuidar de las gallinas de la pareja. Durante cuatro meses, tuvo infecciones recurrentes de C. difficile. Es un ciclo peligroso que

afecta a alrededor del 35% de los adultos mayores después de un primer episodio de la bacteria y mata a 1 de cada 4 de ellos, según un estudio de la Universidad de Yale del 2022 sobre los

beneficiarios de Medicare. "Para enero había perdido 45 libras, apenas podía caminar al baño y me había caído un par de veces", dice ella. "Mi esposo estaba muy preocupado. Le

dijo a un amigo que me estaba viendo morir lentamente".