Avances médicos que podrían transformar cómo envejecemos

Aunque las terapias guiadas por biomarcadores se han utilizado para tratar el cáncer durante décadas, los científicos están identificando biomarcadores del envejecimiento que ayudarán a

predecir la demencia, enfermedades hepáticas, la osteoporosis y otras enfermedades, permitiendo intervenciones más tempranas y precisas antes de que la enfermedad aparezca. Algunos

científicos, como el genetista de Harvard e investigador de longevidad David Sinclair, creen que incluso se puede revertir el envejecimiento. Esta es la teoría: día tras día, año tras año,

nuestro ADN se replica a sí mismo mientras desechamos las células viejas y crecen nuevas. Pero como una copiadora que se está quedando sin tinta, la duplicación se vuelve cada vez menos

precisa y se pierde información genética. Eso es lo que causa el envejecimiento. See more Seguro offers > ¿Qué pasaría si pudiéramos evitar esa pérdida de información? El año pasado, en

un artículo publicado en Cell, Sinclair y su equipo argumentaron que se podría reiniciar una copia de seguridad de las instrucciones genéticas almacenadas en el "disco duro" del

cuerpo, esencialmente revirtiendo el daño causado por el envejecimiento. Aunque sus experimentos están principalmente en la fase de pruebas con animales, Sinclair dice que comenzará un

ensayo el próximo año para probar esta teoría, con el objetivo específico de revertir la ceguera en los humanos. DIFERENTES PARTES DEL CUERPO ENVEJECEN A DIFERENTES RITMOS Solo necesitas

mirar a tu círculo de amigos para darte cuenta de que el paso del tiempo afecta a todos de manera diferente; una persona mayor de 70 años puede parecer de 60 (ojalá seas tú) mientras que

otra parece completamente de su edad y más. Cada persona tiene lo que se llama una "edad biológica", que es la medida de la salud de sus tejidos y órganos. Tu edad biológica puede

ser menor o mayor que la cantidad de cumpleaños que has tenido. "Todos envejecemos de manera diferente debido a la genética, las experiencias vividas y la historia familiar", dice

Miranda Orr, una neurocientífica especializada en la enfermedad de Alzheimer y el envejecimiento cerebral en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest y el Salisbury VA

Medical Center en Carolina del Norte. Incluso diferentes partes de nuestro cuerpo envejecen a diferentes ritmos, por eso una persona que por lo demás es saludable puede ser sorprendida por

una enfermedad inesperada que se dirige a un órgano específico, como la insuficiencia renal, por ejemplo, o el cáncer de próstata. "Somos una colección de órganos, y no todos los

órganos de las personas envejecen al mismo ritmo", dice Wyss-Coray, de la Universidad de Stanford. En su estudio revolucionario del año pasado, Wyss-Coray no solo demostró que los

investigadores podrían usar biomarcadores para identificar cómo envejece cada órgano, sino que también pudo mostrar las consecuencias de esos hallazgos: un órgano que envejecía más rápido

tenía un riesgo de mortalidad del 15 al 50% más alto en los siguientes 15 años. Uno de cada 5 adultos sanos de 50 años o más tiene al menos un órgano que está envejeciendo demasiado rápido,

encontró el estudio. Desde que identificaron lo que llaman las "marcas distintivas del envejecimiento", los procesos moleculares, celulares y sistémicos que nuestros cuerpos

experimentan a medida que envejecemos, gerocientíficos como Wyss-Coray pueden definir las formas específicas en las que cada persona envejece. Una vez que se establezcan tus características

únicas, los médicos podrán personalizar los regímenes de medicamentos y las terapias combinadas para tratar tu perfil de envejecimiento específico, en lugar de darte el mismo tipo de

tratamiento que a todos los demás. Y eso abre un amplio mundo de oportunidades para detectar, tratar y revertir enfermedades. El código de tu perfil de envejecimiento específico se encuentra

dentro de una serie de estos biomarcadores (moléculas dentro del cuerpo que ofrecen pistas sobre tu salud). Los triglicéridos, A1C y los antígenos específicos de la próstata (PSA) son

ejemplos comunes de biomarcadores. Pero ahora los investigadores pueden usar muestras de sangre, piel o saliva para analizar patrones específicos en el ADN, llamados marcas de metilación,

que dan una mirada más detallada a la edad biológica de varias partes del cuerpo. Si el ADN de una cierta área del cuerpo muestra signos de mayor desgaste, los médicos pueden administrar

tratamientos para darle una mano a esa área, haciendo que su edad biológica esté a la par con el resto del cuerpo antes de que una enfermedad pueda tomar control. "Si puedes monitorear

la edad relativa de un órgano de manera continua y ver, por ejemplo, que el pulmón de una persona de 60 años está envejeciendo como el de una persona de 65 años, puedes hacer una

intervención para que regrese a su edad normal", dice Wyss-Coray, quien predice que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobará pruebas para su uso en humanos

específicamente diseñadas para medir el envejecimiento de los órganos en los próximos 5 a 10 años. LA DETECCIÓN TEMPRANA PODRÍA HACER QUE EL ALZHEIMER SE TRATARA POR FIN Para casi 7 millones

de personas en el país que tienen la enfermedad de Alzheimer y millones de otros cuyas historias familiares indican una fuerte propensión a la enfermedad, los desafíos del diagnóstico

siguen siendo considerables. "El problema es que aún no entendemos los mecanismos intrínsecos de la enfermedad, por lo que no tenemos intervenciones altamente efectivas, y no tenemos

suficiente conocimiento sobre el Alzheimer para curarlo", dice Luigi Ferrucci, director científico del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Pero, como con otras partes del

cuerpo, la detección temprana y la intervención probablemente serán la clave para tratar eficazmente las enfermedades del cerebro. (Los únicos dos tratamientos aprobados por la FDA

actualmente disponibles para ralentizar la progresión del Alzheimer, los medicamentos antiamiloideos lecanemab y donanemab, deben administrarse en las primeras etapas de la enfermedad).

Hasta ahora, el diagnóstico del Alzheimer se ha realizado a través de exámenes de tomografía por emisión de positrones (PET) y punciones lumbares, que son procedimientos costosos, a menudo

inaccesibles para las personas que viven en áreas rurales o que carecen de un seguro o dinero para diagnósticos caros. Por eso, el anuncio este pasado verano por el grupo de investigadores

de la Universidad de Lund en Suecia sobre la prueba de sangre que puede diagnosticar con precisión el Alzheimer en entornos de atención médica rutinaria, es un cambio radical. Rhoda Au,

profesora de Anatomía y Neurobiología en la Facultad de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston, está experimentando con marcadores digitales basados en la voz como

una herramienta de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer. Las pruebas cognitivas tradicionales para enfermedades neurodegenerativas pueden ser largas e inexactas. Usando marcadores

digitales basados en la voz, Au ha descubierto que las personas con deterioro cognitivo a menudo tienen características acústicas detectables como la vacilación y el tartamudeo que indican

enfermedad mucho antes que otras herramientas de diagnóstico. "La idea es darse cuenta temprano de que algo anda mal, luego averiguar por qué", dice Au. "Si estás

experimentando un proceso neurodegenerativo, no es agudo sino gradual. Cuanto más puedas retrasar la progresión o aparición de síntomas, más podrás retrasar las consecuencias significativas

de esta enfermedad. El objetivo es vivir hasta el final de la vida mentalmente intacto". A medida que las técnicas de diagnóstico temprano mejoran, también lo hacen las opciones de

tratamiento. Los medicamentos que reducen la inflamación en el cerebro están en ensayos clínicos. Los medicamentos antiamiloideos actualmente disponibles solo ralentizan la enfermedad en un

30%, dice Howard Fillit, cofundador y director científico de la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, "así que claramente necesitamos medicamentos con otros mecanismos para ser

utilizados en combinación con medicamentos antiamiloideos para ralentizar aún más la enfermedad". El objetivo es frenar la enfermedad en un 100%, dice él. "Los medicamentos que

reducen la inflamación en la enfermedad de Alzheimer podrían lograr este objetivo, al menos en parte". El equipo de DePinho en MD Anderson identificó recientemente una molécula que

reduce la inflamación relacionada con la edad y mejora la función cerebral y muscular en ratones. Esto podría tener enormes implicaciones terapéuticas para enfermedades como el Alzheimer y

el Parkinson, así como las enfermedades del corazón y varias formas de cáncer. ¿YA ESTÁN EN LOS ESTANTES DE LA FARMACIA LOS MEDICAMENTOS QUE ‘CURAN’ EL ENVEJECIMIENTO?