Lo que debes saber sobre la insulina

Por

Rachel Nania,

La diabetes es uno de los problemas de salud más comunes en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 37 millones de personas en el país

la padecen, y aproximadamente 96 millones de adultos en Estados Unidos corren riesgo de contraer la enfermedad.

Si no se trata, la enfermedad puede devastar tu organismo y dañar el corazón, los riñones, los vasos sanguíneos y los nervios. Pero muchas personas con diabetes viven vidas largas y

saludables, gracias en parte a los medicamentos que ayudan a controlar la enfermedad. 

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La variedad de medicamentos es amplia, pero uno de los más conocidos es la insulina. Esto es lo que debes saber sobre este tratamiento que salva vidas. 

necesita? 

La insulina es una hormona creada por el páncreas que ayuda al cuerpo a usar el azúcar o la glucosa para obtener energía. No puedes sobrevivir sin ella, pero en las personas que tienen

diabetes tipo 1 —aproximadamente 1.6 millones de adultos en Estados Unidos— el páncreas no logra producir la insulina, explica el Dr. David Nathan, director del Centro para la Diabetes del

Massachusetts General Hospital en Boston. Se cree que la causa es una reacción autoinmune, en la que el cuerpo ataca las células que producen insulina en el páncreas por error, explican los

CDC. Y aunque puede ocurrir a cualquier edad, a menudo comienza en la infancia. Por lo tanto, para los diabéticos tipo 1, es imprescindible tomar insulina. 

Las personas con diabetes tipo 2 —la forma más común— producen insulina, pero sus cuerpos no generan lo suficiente o no responden bien a ella. Como resultado, se mantiene demasiada azúcar en

la sangre. Los factores de riesgo de diabetes tipo 2 incluyen la edad (de 35 años o más, según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales), la inactividad

física, un historial familiar de la enfermedad, y la obesidad o el sobrepeso, entre otros. Tomar insulina puede ayudar a algunos diabéticos tipo 2 a mantener un nivel saludable de azúcar en

la sangre, pero no todos los diabéticos tipo 2 la necesitan. Por ejemplo, la dieta y el ejercicio pueden dar resultado en ciertas personas; otros encuentran el éxito con pastillas o con

nuevos medicamentos administrados por una inyección. Tu médico puede incluso recetar una combinación de tratamientos. 

En total, alrededor de 7.4 millones de personas en Estados Unidos con diabetes dependen de la insulina. 

 ¿Por qué es tan peligroso el nivel alto de azúcar en la sangre? 

 Si no se trata, el nivel alto de azúcar en la sangre (también llamado hiperglicemia) puede volverse grave y provocar una situación de emergencia, como: 

cetoacidosis diabética, cuando los ácidos llamados cetonas se acumulan en niveles peligrosos en el cuerpo. Este es un trastorno que pone en peligro la vida y causa la pérdida de

conocimiento. Estado hiperosmolar hiperglucémico (EHH), que puede provocar deshidratación potencialmente mortal y coma. 

Incluso el nivel alto de azúcar en la sangre no grave puede tener consecuencias dañinas si no se tratan, como pérdida de la vista, daño a los riñones y nervios, infecciones en la piel que

pueden provocar amputaciones y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y demencia.

Por el contrario, el bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglicemia) puede deberse a tomar demasiada insulina (y otros medicamentos para la diabetes), a tomar la insulina a destiempo, a no

comer lo suficiente y a otros factores. Si no se trata, la hipoglicemia puede provocar complicaciones, como mareos, confusión y pérdida de conocimiento. 

Fuente: Mayo Clinic, Biblioteca Nacional de Medicina 

Existen muchos tipos diferentes de productos de insulina que se usan para tratar la diabetes, y se dividen en diferentes categorías, incluso subcategorías, según la rapidez con que la

insulina comienza a funcionar y la duración de sus efectos. 

Por ejemplo, la insulina de acción rápida puede funcionar de inmediato, aproximadamente 15 minutos después de la inyección. Alcanza su punto máximo a aproximadamente 1 hora (es decir, cuando

se encuentra en su punto más alto) y continúa funcionando entre 2 y 4 horas. Este tipo de insulina generalmente se toma justo antes de comer. La insulina regular (o de acción corta) tarda

un poco más en llegar al torrente sanguíneo (aproximadamente 30 minutos). Alcanza su pico entre 2 y 3 horas, y dura entre 3 y 6 horas. Similar a la de acción rápida, este tipo de insulina

también se toma antes de una comida, aproximadamente 30 a 60 minutos antes de comer, señalan los CDC. También hay lo que se conoce como insulina de acción intermedia, que puede funcionar

entre 2 y 4 horas después de la inyección, alcanza su punto máximo entre 4 y 12 horas, y es eficaz entre 12 y 18 horas. Más allá de eso, hay una categoría de insulina de larga duración, que

puede reducir los niveles de azúcar en la sangre durante unas 24 horas, e incluso una categoría de acción ultralarga, que funciona durante unas 36 horas, aunque ambos tipos tardan varias

horas en llegar al torrente sanguíneo después de la inyección.