¿los edulcorantes artificiales son perjudiciales para la salud?

Sabemos que ingerir bebidas azucaradas y consumir dulces continuamente no es un hábito saludable. Hacerlo puede provocar aumento de peso, diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, y otras

enfermedades y complicaciones graves. Ahora bien, ¿es más saludable sustituir todo ese azúcar añadido por edulcorantes con pocas o sin calorías? Esa pregunta ha causado un debate continuo.

En julio del 2023, una agencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) nombró al aspartamo, un edulcorante artificial ampliamente usado, como una posible causa de cáncer (en inglés),

citando pruebas limitadas de un mayor riesgo de cáncer de hígado en los seres humanos. Sin embargo, una revisión realizada por un segundo grupo dentro de la OMS encontró que las pruebas eran

menos convincentes y dijo que los datos “no indicaron una razón suficiente para cambiar la ingesta diaria aceptable previamente establecida” de aspartamo. El grupo dijo que un adulto que

pesa aproximadamente 150 libras tendría que beber, por ejemplo, entre 9 y 14 latas de gaseosas dietéticas al día para superar ese límite. “Las evaluaciones del aspartamo han indicado que, si

bien la seguridad no es una gran preocupación teniendo en cuenta las dosis que se usan comúnmente, se han descrito posibles efectos que deben investigarse por estudios adicionales y de

mejor calidad”, dijo en una declaración Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS. El aspartamo ha estado en el centro de la controversia

sobre los edulcorantes durante décadas. Además del posible riesgo de cáncer, otros estudios lo han vinculado a posibles preocupaciones de salud, como enfermedades cardiovasculares (en

inglés) y trastornos en el microbioma intestinal (en inglés), una comunidad de microorganismos que viven en el tracto digestivo y ayudan al cuerpo a desempeñar varias funciones. Aun así, la

Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), que aprobó el aspartamo en 1974 y lo ha estudiado desde entonces, sostiene que el edulcorante es seguro cuando “se usa bajo las

condiciones aprobadas”. La FDA respondió  (en inglés) en desacuerdo con la evaluación del grupo de la OMS, y agregó que revisó los mismos estudios utilizados en la evaluación e “identificó

deficiencias significativas” en la investigación. OTROS EDULCORANTES BAJO ESCRUTINIO  Un estudio que se publicó en febrero del 2023 en la revista _Nature Medicine_ descubrió un vínculo entre

el edulcorante eritritol (en inglés) y un mayor riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral. El eritritol es un sustituto común del azúcar que se encuentra en muchos productos

comercializados para la popular dieta cetogénica, en la que se consumen pocos carbohidratos. Se encuentra en pequeñas cantidades de forma natural en algunas frutas y verduras, y el organismo

también produce niveles bajos de eritritol para favorecer el metabolismo energético. Sin embargo, cuando se utiliza como edulcorante, los niveles de eritritol suelen ser 1,000 veces

superiores a los que se encuentran de forma natural en los alimentos, según un resumen de la investigación (en inglés) de los Institutos Nacionales de Salud. Para el estudio, un equipo de

investigadores de Cleveland Clinic analizó los niveles de eritritol en sangre de más de 4,000 adultos que ya tenían un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Lo que

descubrieron fue que los participantes que tenían los mayores niveles de eritritol en sangre también tenían más posibilidades de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Otros

hallazgos dignos de mención: cuando los investigadores combinaron eritritol con muestras de sangre de participantes sanos, se observó un aumento de la capacidad de coagulación de las

plaquetas, lo que puede agravar el riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral. Asimismo, cuando un pequeño grupo de participantes sanos ingirieron una bebida edulcorada con este compuesto,

los niveles de eritritol en sangre se multiplicaron por 1,000 y se mantuvieron elevados durante varios días. El Dr. Stanley Hazen, autor principal del estudio, señala que los alimentos

endulzados con sustitutos no calóricos del azúcar —también llamados edulcorantes no nutritivos— suelen ir dirigidos precisamente a “las personas más vulnerables a las enfermedades

cardíacas”, como por ejemplo las que padecen diabetes tipo 2 o son obesas.  POSIBLES EFECTOS DE UN REFRESCO DE DIETA AL DÍA PARA TU CORAZÓN Un análisis de datos de salud de más de 200,000

adultos encontró que las personas que beben 2 litros o más por semana (alrededor de 67 onzas) de bebidas endulzadas artificialmente —un equivalente aproximado de alrededor de una lata de

refresco de dieta al día— tienen un riesgo un 20% mayor (en inglés) de desarrollar un ritmo cardíaco irregular, conocido como fibrilación auricular, en comparación con las personas que no

consumen estas bebidas. El análisis reveló que el riesgo fue un 10% mayor entre las personas que tomaron cantidades similares de bebidas endulzadas con azúcar. La fibrilación auricular es un

factor de riesgo de derrame cerebral e insuficiencia cardíaca. Se espera que más de 12 millones de personas tengan la enfermedad cardíaca para el 2030, según los Centros para el Control y

la Prevención de Enfermedades. El estudio se publicó el 5 de marzo del 2024 en_ Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology_, una revista de la Asociación Americana del Corazón con

revisión científica externa.  “Si bien hay evidencia sólida sobre los efectos adversos de las bebidas endulzadas con azúcar y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, hay menos evidencia

sobre las consecuencias adversas para la salud de los edulcorantes artificiales”, dijo Penny Kris-Etherton, profesora emérita de Ciencias Nutricionales en la Universidad Estatal de

Pensilvania, en una declaración de la Asociación Americana del Corazón. “Todavía necesitamos más investigación sobre estas bebidas para confirmar estos hallazgos y comprender completamente

todas las consecuencias para la salud de las enfermedades cardíacas y otras enfermedades. Mientras tanto, el agua es la mejor opción y, según este estudio, las bebidas endulzadas sin

calorías y con bajo contenido de calorías deben limitarse o evitarse”.