Qué podemos aprender de la gripe española de 1918

Schaffner explica que en una etapa endémica las hospitalizaciones y las muertes se reducen “considerablemente”, pero siguen ocurriendo. Según los CDC, la gripe estacional, que se considera

endémica, produjo de 12,000 a 52,000 muertes anuales entre el 2010 y el 2020. Los datos federales indican que el virus respiratorio sincitial (VRS), otro virus endémico, cobra la vida de

unos 14,000 adultos de 65 años o más cada año.  Según los expertos, el fortalecimiento inmunitario —ya sea por vacunación o infección natural— es lo que facilitará la transición a esa fase

endémica con la COVID-19. Al finalizar la ola de ómicron, solo una pequeña parte de la población mundial será lo que los científicos denominan “inmunológicamente ingenua”, que significa que

su sistema inmunitario no habrá tenido contacto con el virus, según el Dr. Christopher Murray, director del Institute for Health Metrics and Evaluation de University of Washington.

Entretenimiento Paramount+ 10% de descuento en cualquier plan de Paramount+ See more Entretenimiento offers > Además, los nuevos tratamientos —como las pastillas antivirales de Pfizer y

Merck— ayudarán a evitar que las personas con alto riesgo de contraer enfermedades graves padezcan trastornos importantes si se infectan, y las medidas preventivas —como usar mascarilla y

pruebas de detección— pueden ayudar a frenar la propagación en el caso de que haya brotes. Es posible que nuestro sistema inmunitario “deba recibir recordatorios frecuentes sobre la

COVID-19, porque la protección de las vacunas o de la infección natural contra esta clase de virus disminuye”, advierte Schaffner. “Puede ser que, debido a su carácter endémico,

necesitaremos un refuerzo periódico”. Esto no es inusual en el caso de las enfermedades endémicas. Por ejemplo, se recomienda recibir la vacuna antigripal todos los años. LAS MUTACIONES SON

IMPREDECIBLES No resulta claro si el SARS-CoV-2 mutará a una versión menos peligrosa, como lo hizo finalmente el virus que causó la pandemia de 1918. (Es importante tener en cuenta que los

descendientes del virus de 1918 continuaron cobrando decenas de millones de vidas durante un período de un siglo después de la pandemia, según expertos del Instituto Nacional de Alergias y

Enfermedades Infecciosas, enlace en inglés). “Son distintas clases de virus, y el hecho de que ambos sean virus no significa que vayan a comportarse de la misma manera”, señala Schaffner. Ha

habido varias variantes del coronavirus desde el comienzo de la pandemia —algunas más peligrosas que otras— y los expertos anticipan que habrá más en el futuro. Sin embargo, Ozer señala que

“no hay nada que indique que el virus evolucionará para ser más o menos virulento ni más o menos transmisible. Depende simplemente de las circunstancias favorables al virus que se produzcan

en el momento”. Incluso con el surgimiento de una cepa más amenazante, es poco probable que veamos el mismo nivel de enfermedades y muertes que tuvimos durante la peligrosa ola de la

variante delta, escribió Murray en un blog de información sobre modelización, en el que volvió a destacar el fortalecimiento de la inmunidad y el mayor acceso a tratamientos eficaces. El Dr.

Anthony Fauci, el experto principal en enfermedades infecciosas, también ha dicho que incluso con la aparición de otras variantes, las herramientas que tenemos y seguimos creando nos

ayudarán a “llegar al punto en el que no estemos a la merced de este virus y podamos volver al nivel de normalidad que todos anhelamos”. Trabajadores de la Cruz Roja elaboran máscaras contra

la gripe para soldados en un campamento. NATIONAL ARCHIVES Una forma de ayudar a frenar la progresión de otras variantes es aumentar los índices globales de vacunación, afirma el Dr. Mark

McClellan, profesor de Comercio, Medicina y Políticas y director fundador del Centro Margolis de Políticas de Salud de Duke University. Las vacunas son más eficaces para proteger contra

enfermedades graves, pero “también brindan otra protección importante: tal vez un 50% menos de posibilidades de que [las personas] contraigan o transmitan la COVID-19”, explicó McClellan

durante una conferencia de prensa reciente. “Si el virus no puede transmitirse entre las personas, hay muchas menos posibilidades de que se adapte, cambie y se vuelva más eficaz”, indica

Ozer.