Avances médicos: el futuro del tratamiento contra el cáncer

| Según la American Cancer Society, más del 80% de las personas con diagnóstico de cáncer en Estados Unidos tienen más de 55 años. Pero gracias a todos los avances en el tratamiento del

cáncer en la última década, la mayoría están viviendo una vida larga y plena a pesar de sus diagnósticos. "La edad es realmente solo un número, y no hay ninguna razón por la cual los

pacientes mayores no puedan obtener los beneficios de todos estos avances médicos recientes", dice el Dr. Richard Schilsky, director médico de la American Society of Clinical Oncology.

Las nuevas formas de tratamiento contra el cáncer, como la inmunoterapia, por ejemplo, significan que los adultos mayores podrían vivir con tipos de cáncer tradicionalmente considerados

mortales durante muchos años. Las innovaciones siguientes son lo que más entusiasma a algunos de los principales especialistas en cáncer del país en la próxima década. YAKOBCHUKOLENA/GETTY

IMAGES REVOLUCIÓN EN LOS ENSAYOS CLÍNICOS Un técnico prepara una muestra en un laboratorio del Li Ka Shing Institute of Health Sciences de la Chinese University of Hong Kong en Hong Kong,

China, el 20 de junio del 2017 para un procedimiento conocido como "biopsia líquida". ANTHONY KWAN/BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES Solo alrededor del 3% de los pacientes con cáncer en

Estados Unidos se inscriben en ensayos clínicos. Estos números son aún más bajos en los adultos mayores, que tradicionalmente han sido excluidos de dichos ensayos debido a enfermedades

preexistentes como diabetes tipo 2 o presión arterial alta. "Incluso si, por lo demás, eres sano, a medida que te haces mayor hay una buena posibilidad de que algo esté sucediendo que

pueda descalificarte, como un deterioro leve de la función hepática o renal, por ejemplo", dice la Dra, Ishwaria Subbiah, profesora adjunta de Cuidados Paliativos y Medicina de

Rehabilitación en el MD Anderson Cancer Center en Houston, Texas. Como resultado, a muchos adultos mayores prácticamente se les ha negado el acceso a los medicamentos de los ensayos

clínicos, que podrían salvarles la vida. "Muchos de estos medicamentos resultaron ser tan eficaces que la FDA les dio la aprobación rápida, lo que significa que fueron aprobados poco

después de finalizar los ensayos clínicos", explica Subbiah. Una botella de Herceptin, un medicamento para el cáncer de seno. JEFF J MITCHELL/GETTY IMAGES En consecuencia, en marzo

pasado la FDA publicó un nuevo documento de orientación sobre la ampliación de los criterios de elegibilidad para los ensayos clínicos sobre el cáncer. "Esto realmente obligará a los

patrocinadores de los ensayos clínicos a examinar sus criterios de admisión para ver si es realmente necesario ser tan estrictos con ese medicamento en particular", dice Subbiah.

"Si un medicamento que se prueba se metaboliza a través del hígado, por ejemplo, entonces no hay razón por la cual alguien con insuficiencia renal leve no pueda participar en ese

ensayo. Esto tiene el potencial de representar un cambio radical para los adultos mayores". Un técnico de laboratorio maneja un dispositivo automatizado utilizado para el procesamiento

de células el 12 de marzo del 2019 en un laboratorio en Francia. La terapia de células T con receptores de antígenos quiméricos (CAR) ha sido aclamada como un avance importante en el

tratamiento clínico del cáncer. GERARD JULIEN/AFP/GETTY IMAGES Durante la próxima década, es probable que los ensayos clínicos también sean más accesibles para los adultos mayores que pueden

tener problemas de movilidad u otros desafíos que les dificultan su participación. "En el pasado, se realizaron ensayos clínicos en grandes centros médicos que requerían que las

personas viajaran a esos centros para las visitas de seguimiento", explica Subbiah. (Esto también ayuda a explicar por qué, en promedio, alrededor del 20% de las personas que participan

en ensayos clínicos terminan abandonándolos). Como resultado, muchos de los principales centros de cáncer y compañías farmacéuticas están explorando formas de facilitar la participación de

los pacientes, organizando incluso el transporte y la vivienda para quienes tienen que viajar, y hasta han considerado la posibilidad de que los pacientes puedan hacer las citas de

seguimiento con el centro en forma virtual. ANDREW BROOKES/CULTURA/GETTY IMAGES BIOPSIAS LÍQUIDAS Cuando un paciente tiene un nódulo sospechoso que podría significar cáncer, el médico

generalmente realiza una biopsia de tejido, donde toma una muestra del nódulo y examina las células bajo el microscopio para determinar si son potencialmente cancerosas. Pero este tipo de

pruebas podrían hacerse demasiado tarde, después de que el cáncer ya ha tenido la oportunidad de crecer y propagarse. Ahora, los principales centros de cáncer están explorando biopsias

líquidas basadas en el ADN; consisten en análisis de sangre en los que se estudia la sangre de un paciente para detectar diferentes tipos de material tumoral, como mutaciones en el ADN, el

ARN o las proteínas. Esto podría significar un diagnóstico de cáncer meses o incluso años antes del diagnóstico derivado de métodos más tradicionales como los exámenes de imágenes, explica

Schilsky.