Inmunoterapia: ¿la cura del cáncer?

El cáncer del pulmón es la primera causa de muerte por cáncer en el mundo. Se calcula que el 85% de los casos está relacionado con fumar cigarrillos. Aunque una tomografía axial

computadoriza de los pulmones puede detectar el cáncer, la triste realidad es que la mayoría de los casos se descubren cuando ya la enfermedad está muy avanzada y es inoperable.  En esas

circunstancias, los tratamientos disponibles incluyen la quimioterapia, la radioterapia y las nuevas opciones de inmunoterapia. Pero, ¿cuál es el fundamento de los tratamientos de

inmunoterapia? ¿Realmente funcionan? ¿Esta es la medicina del futuro? El sistema inmunológico o de defensa es el encargado de proteger el organismo de ataques externos (virus, bacterias,

hongos y parásitos) e internos (células cancerosas que se originan en nuestro cuerpo). Para eso, el sistema de defensa cuenta con dos armas fundamentales: células especializadas, llamadas

linfocitos, y sustancias neutralizantes, conocidas como anticuerpos.  Los linfocitos son “células vigilantes y asesinas”. Si les llama la atención ese nombre, les cuento que ese es el nombre

científico que se le otorga a una variedad de linfocitos, “_natural killer cells”_. Los anticuerpos son sustancias producidas por los linfocitos para neutralizar la acción de cualquier

microorganismo o sustancia que afecte al organismo. Antes de destruir al tumor, los linfocitos deben primero reconocer a las células cancerosas. Es por eso que en el estudio microscópico que

se hace de los tejidos de pacientes con cáncer, se evalúa siempre cuán abundantes son los linfocitos y si están tratando de invadir a las células cancerosas. Sin embargo, las grandes

preguntas que se hacen los científicos son: ¿Por qué no están actuando los linfocitos que rodean al tumor? ¿Qué impide que los linfocitos puedan destruir al cáncer?