Vivir con alegría cuando enfrentas proactivamente un diagnóstico de alzheimer

Hace cuatro años, la Dra. Rebecca Chopp, ahora de 72 años, de Broomfield, Colorado, llevaba una vida plena como esposa, madre, ministra, teóloga y pastora en la Universidad de Denver. En un

chequeo anual de rutina, ella mencionó pequeños cambios a su médico: siempre había tenido malos hábitos de sueño, pero ahora dormía muchas horas; su agenda social para la universidad era

rigurosa, pero últimamente había comenzado a sentirse menos emocionada de estar en grandes multitudes; y recientemente se había perdido de camino a una cita. Chopp lo había atribuido al

estrés y a su ajetreada vida, pero todo cambió cuando su médico le recomendó un examen de deterioro cognitivo, lo que condujo a un diagnóstico de Alzheimer.  Al principio, la noticia se

sintió como una sentencia de muerte, dejando a Chopp y a su esposo, Fred Thibodeau, de 76 años, tambaleándose. Había casos de demencia en la familia de Chopp. Creciendo en una granja en

Kansas, recordaba vívidamente tanto a su abuela como a su madre al final de sus vidas luchando con los devastadores efectos del Alzheimer. El neurólogo con el que se reunió la pareja le dijo

a Chopp que no sería capaz de alimentarse o vestirse sola en tres años.  "Llegamos a casa después de ese diagnóstico, y Fred y yo lloramos y lloramos. Siempre he hecho las cosas por mí

misma y la idea de perder mi independencia era aterradora”, escribe Chopp en su libro _Still Me – Accepting Alzheimer's Without Losing Yourself_. Es un libro de memorias, combinado con

investigación, ciencia y un modelo sobre cómo vivir con esta enfermedad, mientras se intenta evitar que progrese. Su mensaje principal: "Todos nosotros necesitamos negarnos a rendirnos

hasta el final". Chopp se metió de lleno en el diagnóstico del Alzheimer con el rigor de una académica. Hay nueva evidencia, incluido un informe en la revista _Alzheimer's

Research & Therapy_, que muestra que los cambios intensivos en el estilo de vida, incluidos la dieta, el ejercicio y la reducción del estrés, pueden reducir los síntomas del deterioro

cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer temprana. Chopp estaba decidida a que el libro le permitiera a los pacientes y cuidadores encontrar esperanza, vivir con alegría y luchar contra

esta enfermedad crónica, a pesar de saber que eventualmente perderán todo.  VIVE UNA LARGA Y MEJOR VIDA Cuando Chopp y Thibodeau buscaron una segunda opinión, escucharon las mismas frías

declaraciones de lo que Chopp "no" podría hacer. Pero fue el tercer neurólogo, con el trato adecuado y una buena dosis de empatía, quien les ayudó a ambos a mantener la puerta

abierta para la esperanza. El médico aconsejó a la pareja, "vivir con alegría", y los puso en camino para aprender todo lo que pudieran sobre cómo ayudar a frenar el avance de esta

insidiosa enfermedad, que afecta a más de 6.7 millones de personas en Estados Unidos y a un estimado de 11 millones de cuidadores no remunerados.  "Cuanto más aprendía sobre la

enfermedad de Alzheimer, más descubría que podía experimentar alegría y luchar duro para mantenerme bien", escribe Chopp. Desde ese momento, ella estaba decidida a hacer todo lo posible

para "seguir siendo yo". "El conocimiento es poder, y esta enfermedad, cuando se diagnostica temprano, puede desarrollarse lentamente". Casi todos los investigadores,

neurólogos y neuropsicólogos le dijeron a Chopp que si pudiera reducir el estrés en su vida, probablemente viviría mejor y más tiempo. Ann-Charlotte Granholm-Bentley, de 65 años, profesora

en el Departamento de Neurocirugía de la Universidad de Colorado y exdirectora del Knoebel Institute for Healthy Aging de la Universidad de Denver, fue una de las primeras personas que buscó

Chopp. "No entres en pánico", aconseja Granholm-Bentley. "Mide lo que quieres en tu vida, vive con esa información por un tiempo y no sientas que tienes que tomar decisiones

de inmediato". Ella también enfatiza la importancia de tener un buen médico. "Si no estás contento con la forma en que tu neurólogo te habla, busca uno que trate mejor a sus

pacientes". HAZ CAMBIOS EN TU ESTILO DE VIDA "Cuando alguien recibe un diagnóstico de Alzheimer, recomiendo que escriban una lista de las cosas que creen que pueden cambiar y las

cosas que no pueden o no están dispuestos a cambiar", aconseja Granholm-Bentley. "Estos serán cambios que afectarán su situación laboral, dieta y red social. Hay mucho que puedes

hacer".