Preparación de centros de ancianos ante desastres naturales

Cuando el huracán Harvey golpeó la costa del Golfo en agosto, uno de los más grandes administradores de hogares de ancianos advirtió rápidamente que tal vez sería necesario evacuar a los

residentes de sus centros en Texas para mantenerlos fuera de peligro.  Entonces, los gerentes de Genesis HealthCare recurrieron a su plan para emergencias. Siguiendo las instrucciones

indicadas en el plan, evacuaron a 67 residentes del Oak Crest Center en Rockport antes de la llegada del huracán, y a 103 residentes de Clairmont, su centro en Beaumont, inmediatamente

después de la tormenta. Apenas unos días después, el huracán Irma amenazó con inundar la Florida, y Genesis tuvo que ponerse nuevamente en acción: evacuó preventivamente a 345 residentes de

tres centros de atención en Naples, Oldsmar y New Port Richey. Los planes de Genesis para hacer frente a emergencias, que habían sido revisados después del huracán Katrina en el 2005,

refinados después de la supertormenta Sandy y mejorados aún más después de las tormentas que dejaron sin electricidad a 40 de sus establecimientos en el noreste del país en el 2013,

permitieron que la compañía evitara el caos que ocurrió en otros hogares de ancianos de la región. En los casos de mayor publicidad, 14 residentes murieron cuando los acondicionadores de

aire del Florida's Rehabilitation Center en Hollywood Hills dejaron de funcionar, mientras que en el hogar de ancianos La Vita Bella, de Texas, los residentes  —algunos en silla de

ruedas— languidecieron inundados durante horas. El problema se volvió a repetir en Puerto Rico, donde los hogares de ancianos continuaron sin electricidad ni suministros mucho después del

paso del huracán María. “Con cada uno de estos eventos se aprende, y nosotros hemos aprendido que es mejor pecar por exceso de precaución’’, dijo el director ejecutivo de Genesis HealthCare,

George Hager. "Si existe la posibilidad de que los pacientes corran peligro, hay que evacuarlos a un lugar seguro, aun cuando la evacuación sea un inconveniente para los pacientes que

están enfermos y frágiles, y aun cuando sea difícil". REGLAMENTACIÓN DE LOS PLANES  El plazo para que la mayoría de los centros que brindan cuidados a largo plazo en el país cuenten con

planes de preparación para emergencias y desastres vence a mediados de noviembre. La muerte de más de 200 residentes de hogares de ancianos y hospitales durante el huracán Katrina dio lugar

a nuevas pautas en Medicare y Medicaid. Estos planes deben incluir procedimientos para hacer frente a todo tipo de situaciones, desde tormentas hasta ataques cibernéticos.   Los críticos

sostienen que, si bien les complace ver que las reglamentaciones entran finalmente en vigor, esas reglas hacen poco para prevenir catástrofes futuras si no se exige estrictamente su

cumplimiento, se realizan pruebas de rutina, se brinda capacitación continua y se realizan simulacros de práctica con frecuencia.