Héroes desconocidos del movimiento por los derechos civiles

FRED GRAY SOBRE LA PROTESTA DE AUTOBUSES EN MONTGOMERY _93 años, residente de Tuskegee, Alabama_ _Predicador y abogado de derechos civiles, defendió algunos de los casos raciales más

importantes de la historia de Estados Unidos._ Cuando yo era niño, había dos profesiones para los hombres negros: predicador o maestro. Yo estudié para predicador en Nashville, Tennessee, y

cuando volví a mi estado natal, Alabama, me inscribí en la Universidad Estatal de Alabama para Negros (ahora, Universidad Estatal de Alabama). Había problemas graves en la forma en que se

trataba a las personas negras en los autobuses. Hasta habían matado a un hombre. E.D. Nixon, un líder negro y presidente de la rama local de la NAACP (Asociación Nacional para el Avance de

las Personas de Color), me dijo que necesitaban abogados y no conocían a ninguno. Entonces, cuando me gradué en la universidad, me inscribí en la Facultad de Derecho de la Universidad Case

Western Reserve [llamada en ese entonces Western Reserve] en Cleveland, Ohio. Aprobé los exámenes jurídicos habilitantes de Alabama y Ohio en el verano de 1954. Seis meses después, el 2 de

marzo de 1955, una joven de 15 años llamada Claudette Colvin fue arrestada por negarse a cederle el asiento a una persona blanca en un autobús público. Claudette vivía en un área en la parte

norte de Montgomery donde había dos o tres calles de familias negras rodeadas de hogares blancos. Los estudiantes negros tenían que tomar dos autobuses para llegar a la Escuela Secundaria

Booker T. Washington. El día en que arrestaron a Claudette, los estudiantes habían salido temprano de la escuela porque había una reunión de maestros. Cuando llegaron al centro, muchas

personas blancas subieron al autobús y le pidieron a Claudette que dejara su asiento. Ella no estaba sentada en la llamada “sección blanca” y le dijo al conductor del autobús que no iba a

levantarse. La arrestaron, y yo acepté representarla ante el tribunal de menores. El caso de Claudette fue mi primer caso de derechos civiles. El juez fue muy amable, pero de todos modos

dictaminó que Claudette había cometido una infracción. "Ahora tengo 93 años, y continúo luchando." Nueve meses después, Rosa Parks hizo lo mismo. Yo conocía a la Sra. Parks desde

la época en que estudiaba en la Universidad Estatal de Alabama. Cuando abrí mi bufete jurídico a fines de septiembre de 1954 y hasta el día en que la arrestaron, el 1.o de diciembre de 1955,

ella venía a mi oficina y hablaba de problemas, de cómo, incluso después de la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown vs. Board of Education en 1954, la segregación continuaba en

todas las escuelas de Alabama. Habíamos hablado sobre cómo debía conducirse una persona si le pedían que cediera su asiento en un autobús. Yo tenía la impresión de que, si se presentaba la

oportunidad, ella no lo cedería. Y eso fue lo que hizo. Me contrató para que la representara. Me reuní con Edgar Nixon de la NAACP y Jo Ann Robinson, una instructora en la Universidad

Estatal de Alabama que era también presidenta del Consejo Político de Mujeres, una organización en Montgomery destinada a ayudar a las personas negras a inscribirse para votar y a mejorar

las condiciones en general. En su casa, planificamos el boicot de autobuses de Montgomery. [Las personas negras dejaron de viajar en autobús, lo que representaba una amenaza financiera para

el sistema de transporte de la ciudad]. Una exposición dedicada al abogado Fred Gray muestra a Gray (centro) después de ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de Alabama en 1970.

RORY DOYLE Jo Ann Robinson dijo: “Vamos a necesitar un vocero. Mi pastor, Martin Luther King, hace poco tiempo que está aquí en Montgomery, pero puede mover a la gente con palabras. Podemos

hacer que él sea el vocero”. Yo no conocía al Dr. King. Muy pocos sabían quién era en esos tiempos. Lo designaron vocero, y yo me hice cargo del trabajo legal. Tuvimos una reunión en la

iglesia bautista de Holt Street. Cuando escuchamos hablar al Dr. King, nos convencimos de que estaban por suceder cosas importantes. Y cuando salieron los autobuses el lunes por la mañana,

llevaban muy pocas personas negras. El Dr. King y yo estuvimos en contacto casi a diario durante los 382 días del boicot de los autobuses. Solo que no lo llamamos un boicot, porque no era un

boicot. Lo llamamos protesta. En esos tiempos, el mundo conoció su nombre. Tres meses después del inicio de la protesta de autobuses en Montgomery, Alabama encausó a 89 personas. Los

fiscales decidieron entonces que, en vez de llevar a juicio 89 casos, elegirían uno. Y, por supuesto, eligieron al Dr. King. Yo fui el responsable de armar el equipo jurídico. El juicio duró

cuatro días. Logramos que personas negras —entre ellas, la esposa de un hombre a quien habían matado— describieran como las habían maltratado en los autobuses. No obstante, el fallo del

juez fue que el Dr. King era culpable. Todo el resto de mi vida luché para destruir cualquier cosa segregada que encontraba. He luchado por derechos educativos, por el derecho al voto de las

personas negras. La inequidad y la lucha por la justicia social continúan. Ahora tengo 93 años, y continúo luchando.