El 'spanish harlem' de los años 80 - fotos de joseph rodríguez

“Entendí su cultura, sus valores, su sufrimiento, su sentido de la familia”, dice Joseph Rodriguez. “Caminé por ahí, pasé tiempo afuera, vi a vendedores de frutas y verduras y a niños que

montaban bicicleta. Pero la verdadera Nueva York no siempre está en la calle; a decir verdad, está detrás de las puertas. Siempre quería estar en esa cocina o en esa sala, como punto de

referencia de cómo crecí”. Fotógrafo Joseph Rodríguez se dirige a un grupo de estudiantes en el Bronx Documentary Center Ryan Christopher Jones for AARP Pero Rodriguez no solo ha contado las

historias de Harlem. En 1992, fue a California a buscar la versión de _West Side Story_ en la costa Oeste. Se incorporó a Los Ángeles por dos años, visitando centros comunitarios y

conociendo a los familiares de pandilleros, para ganarse su confianza. No fue fácil. “Por unos dos años, existió un contrato para asesinarme”, dice Rodriguez. Algunos pandilleros sospechaban

que él era un policía encubierto. Borraron su nombre de la lista de personas a asesinar después de ver sus fotografías de East L.A. publicadas en _East Side Stories: Gang Life in East L.A.

_(1998). Luego, colaboró con su mejor amigo, Rubén Martínez, un periodista galardonado con un Premio Emmy, en _The New Americans_, que contó la vida de siete familias inmigrantes en Estados

Unidos. “Tom Wolfe se metía en la cabeza de los protagonistas como novelista. El trabajo de Joe era el equivalente como fotógrafo: acercarte tanto a tu sujeto que es casi como si se volteara

la cámara; estás viendo el mundo a través de los ojos del sujeto”, dice Martínez, profesor de literatura y redacción en Loyola Marymount University. Como con muchos de sus trabajos

galardonados, una de las metas de Rodriguez para _El Barrio in the ’80s_, dice, es inspirar, en particular a los jóvenes. Quiere que vean las posibilidades, que vean que si él pudo apuntar

alto y prosperar, ellos también pueden. “Creo en la redención”, dice Rodriguez. “Mediante mi experiencia de vida, mediante mis imágenes, les puedo dar a algunas personas un sentido de

esperanza… de que es posible salir adelante”.