Cómo cambió su vida la guerra civil

6. VEMOS LA GUERRA DE MANERA ÍNTIMA Y PERSONAL La Guerra Civil fue la primera guerra en la que el pueblo se podía empapar de las noticias del frente de batalla antes de que el humo se

disipara. Los testimonios de los reporteros y soldados se transmitían a través del telégrafo a los 2.500 periódicos de todo el país, y eran impresos de inmediato y leídos vorazmente por

ciudadanos desesperados por conocer cómo les iba a sus muchachos. La Guerra Civil creó una tradición de reportajes bélicos íntimos que todavía prevalece. Tome por ejemplo el siguiente

extracto de la guerra, enviado por George Townsend, quien tenía tan sólo 20 años cuando comenzó a cubrir la guerra para el _New York Herald_: "En muchas de las heridas, las balas

todavía permanecían, con la carne descolorida e hinchada de manera innatural. Algunos, que recibieron disparos en los intestinos, convulsaban terriblemente de vez en cuando, dando alaridos y

gritos. Algunos repiten sólo una palabra, como 'doctor', o 'ayuda', o 'Dios', o '¡Ay!', comenzando con un fuerte grito espasmódico que continúa con

la misma palabra, hasta acabar en una cadencia. El hecho de lamentarse parecía calmar el dolor. Muchos estaban inconscientes y letárgicos, y movían sus dedos y labios mecánicamente, pero

nunca más abrirían sus ojos para ver la luz; ya estaban en el valle de la sombra". Tony Horwitz, un excorresponsal de guerra y autor de _Confederates in the Attic_ (Confederados en el

desván) y del libro, próximo a publicarse, _Midnight Rising: John Brown and the Raid that Sparked the Civil War_ (Levantamiento de medianoche: John Brown y el asalto que hizo estallar la

Guerra Civil), dice que los informes desde el frente de guerra influyeron en su manera actual de reportar desde el frente de batalla. "Me conmovieron tanto los escritos de los soldados

de 1860, que también los busqué en los campos de batallas extranjeros, incluso hasta hurgué en los bolsillos de los muertos iraníes en Majnoon, y conseguí un traductor de farsi para que me

leyera las cartas y diarios", dice. "Esto suena morboso, lo sé, pero creo que se necesita personalizar a los muertos para poder entender con profundidad el impacto y la tragedia de

todo esto. De otra manera, son sólo estadísticas". Una caricatura política de Currier & Ives muestra a Horace Greeley, director de periódico y abolicionista, y a Jefferson Davis,

el líder de la Confederación durante la Guerra Civil. Currier & Ives/Biblioteca del Congreso La fotografía estaba en pañales y no formaba parte todavía del ciclo diario de noticias. Pero

la Guerra Civil fue el primer conflicto de esa naturaleza grabado por fotógrafos (el más famoso de los cuales fue Mathew Brady). Debido a que la primitiva tecnología de placas húmedas de

esa época requería que los sujetos estuvieran quietos al momento de disparar el obturador, las imágenes de la era muestran virtualmente todos los aspectos de la guerra, menos uno: la

batalla. Pero también eso cambiaría con el tiempo. 7. CIERTOS DERECHOS SON CONSIDERADOS SAGRADOS Piense en estas tres enmiendas a la Constitución de Estados Unidos, todas ratificadas dentro

de los cinco años de finalizada la Guerra Civil: * _La decimotercera enmienda (1865)._ Ni en Estados Unidos ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción habrá esclavitud ni trabajo forzado,

excepto como castigo de un delito del que el responsable haya quedado debidamente convicto. * _Decimocuarta enmienda (1868)._ Toda persona nacida o naturalizada en Estados Unidos, y sujeta

por ello a tal jurisdicción, es ciudadana de Estados Unidos y del estado en que resida. * _Decimoquinta enmienda (1870)._ El derecho de los ciudadanos de Estados Unidos a votar no será

negado o disminuido por Estados Unidos o por cualquier estado debido a raza, color, o condición anterior de servidumbre. Antes de la Guerra Civil, "libertad y justicia para todos"

significaba poco, a menos que usted fuera blanco y hombre. Más allá de la abolición de la esclavitud, las Enmiendas XIV y XV fueron las primeras que extendieron la ciudadanía y los derechos

al sufragio a los grupos minoritarios. Una mujer no identificada, parada frente a una edificación en Georgia donde se despliegan las banderas de Estados Unidos y del estado de Georgia. Jack

Delano/Biblioteca del Congreso Por supuesto, la mitad de ese grupo —las mujeres— no tuvieron voz hasta 1920, pero las leyes de la postguerra establecieron un precedente que eventualmente

abriría el camino al sufragio para todos los adultos. El derecho al voto, aunque imperfecto en la práctica durante los próximos cien años, finalmente ganó protección bajo la Ley de Derechos

Civiles de 1964, garantizando que la intolerancia nunca volvería a privar del derecho al voto a ningún ciudadano estadounidense. 8. TODOS SOMOS ESTADOUNIDENSES Hizo falta la guerra entre los

estados para convertirnos en una nación, indivisible. Antes de 1861, Estados Unidos era una serie de entidades mal unidas, y siempre descrita como un nombre en plural; algo así como

"los Estados Unidos están comerciando con Francia". La batalla más cruenta de la Guerra Civil ocurrió en Gettysburg en 1863, con 51.000 muertes en sólo tres días. Aunque la Unión

detuvo la invasión del Norte por parte del general sureño Robert E. Lee, las fincas y campos, convertidos en campos de batalla, estaban cubiertos con los cuerpos de los jóvenes soldados.

¿Ameritó este precio en sangre la preservación de la unidad de estos estados? Durante la ceremonia de recordación de los fallecidos, el presidente Lincoln intencionalmente instó a la Unión a

perseverar en el ideal de una sola nación: "Que resolvamos aquí, firmemente que estos muertos no habrán dado su vida en vano. Que esta nación, Dios mediante, tendrá un nuevo nacimiento

de libertad. Y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no desaparecerá de la Tierra". El efecto del Discurso de Gettysburg, tan sólo 272 palabras de principio a fin,

fue radical e inmediato. "Al aceptar el Discurso de Gettysburg, su concepto de un solo pueblo dedicado a una proposición, hemos sido cambiados", escribe Wills. "Gracias a

ello, vivimos en un Estados Unidos diferente". Pero este cambio se debió a más que a la creación de un gobernante. Fue forjado por la experiencia del hambre, las enfermedades, la sangre

y la muerte, compartida por cuatro años por unionados y confederados igualmente. Elocuentemente, la tradición de la reconstrucción histórica de la Guerra Civil comenzó incluso antes de que

el conflicto hubiera terminado, a medida que los soldados que regresaban del frente recreaban las escenas del campo de batalla en sus pueblos, para así educar a la ciudadanía y honrar la

memoria de sus compañeros caídos. Ken y Ric Burns, en su introducción del libro _The Civil War_ (La Guerra Civil), escriben: "Algunos sucesos afectan tan profundamente la vida de una

cultura que retienen el poder de fascinarnos permanentemente. Se convierten en el foco de mitos y el ancla del significado de toda una sociedad". La Guerra Civil fue nuestro ancla.

Desde entonces, independientemente de tener un gobierno grande o pequeño, de palomas o halcones, blanco o negro; todos somos una cosa: estadounidenses.