Reglas para mascotas en la carretera: mantén a salvo a tu mascota y a ti mismo al conducir

Las personas mayores adoran a sus mascotas y algunas se las llevan a todas partes —en un paseo corto a la ferretería o en un viaje por carretera para visitar a amigos—. A muchas mascotas les

encanta pasar ese tiempo extra con su dueño, recibir más atención y, por supuesto, divertirse en el auto. Perros con la cabeza fuera de la ventanilla disfrutando de la brisa, o montados en

la caja de una camioneta. Gatos acurrucados en regazos o tomando el sol en la ventanilla trasera. Pero si no preparas el auto ni aseguras a tu mascota antes de conducir con animales, puede

haber resultados desastrosos para ti y para tu mascota. "Desafortunadamente, es bastante habitual que me presenten una mascota que ha sufrido lesiones en un accidente de tráfico",

dice el veterinario Jamie Whittenburg, jefe de personal del Kingsgate Animal Hospital de Lubbock, Texas, y director veterinario de Senior Tail Waggers, un sitio web educativo para

propietarios de mascotas. Su caso más reciente se refería a un perro suelto que fue expulsado del auto cuando el conductor perdió el control. "El perro se fracturó una pata y tres

costillas, y sufrió múltiples laceraciones", dice Whittenburg. Aunque no sabe qué le ocurrió al dueño del perro —la policía llevó al perro al veterinario y un familiar lo recogió—

Whittenburg teme que no le haya ido tan bien como a su mascota. "Preguntamos por el dueño y nos dijeron que seguía en el hospital", explica. "Nunca oímos nada más".

"Las mascotas no son diferentes de los adultos y los niños. Deben ir bien sujetadas en el auto", dice la veterinaria Amy Attas, autora de _Pets and the City: True Tales of a

Manhattan House Call Veterinarian_ y fundadora de City Pets, un servicio veterinario a domicilio en la ciudad de Nueva York. "Queremos contenerlos no solo por su propio bien, sino

también por el bien del conductor", dice. Si eres uno de los 86.9 millones (en inglés) de hogares en Estados Unidos con mascotas (el 25% de ellos pertenecen a la generación X y el 24%

son boomers), aquí tienes seis maneras de hacer que los viajes en auto sean más seguros para todos. ASEGURA A TU MASCOTA Siempre hay que "sujetar o contener" a las mascotas en el

auto, subraya Lindsey Wolko, fundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Center for Pet Safety, que realiza pruebas de colisión y certifica productos de seguridad

para mascotas de forma independiente. "Si hay un frenazo brusco o un choque, los animales domésticos sin sujeción... se convierten en proyectiles muy fuertes. Y pueden causar lesiones a

los ocupantes de los vehículos", dice Wolko. Una mascota suelta puede distraer tanto como un teléfono móvil, por lo que en ningún caso debe permitirse que los animales se muevan

libremente o se sienten en el regazo de los humanos. "Las bolsas de aire pueden causar lesiones mortales a los perros que van sentados en el regazo, y los perros que van en el regazo

del conductor pueden incluso provocar ellos mismos un accidente", dice Whittenburg. En caso de accidente, los animales domésticos sin sujeción también suponen un riesgo de fuga.

"Si viene un socorrista y abre la puerta... podrían salirse", dice Attas, que recomienda que las mascotas lleven siempre un collar o arnés con identificación. "Así es mucho

más fácil que alguien los atrape... Y una correa corta tampoco es mala idea". El mejor método para asegurar a las mascotas depende de la mascota y de su tamaño. "Para los gatos,

recomiendo... transportines rígidos que luego se sujetan con un cinturón de seguridad", dice Whittenburg. "En el caso de los perros, la opción más segura suele depender del tamaño.

Para perros pequeños o medianos, recomiendo [transportines] rígidos, al igual que para los gatos. En el caso de los perros más grandes, esto puede no ser posible, pero existen cinturones de

seguridad para perros que puedes comprar y usar para sujetar al perro de forma más segura". Una jaula anclada en el área de carga de un SUV o una camioneta mediante conexiones a los

anclajes del área de carga también puede ser segura para los perros grandes, según Wolko, que está de acuerdo en que los transportines son mejores para los perros pequeños. Aunque los

asientos elevadores son populares, la organización de Whittenburg dice que son peligrosos. "Hace años hicimos un estudio piloto sobre los asientos elevadores para mascotas, y todas las

conexiones son muy muy débiles", dice. "En caso de un frenazo brusco o choque, lo más probable es que el perro se suelte del asiento y golpee la ventanilla o, Dios no lo quiera, a

un ocupante humano. Evítalos".