Debemos entender la crisis de los adolescentes en ee. Uu.

LA PANDEMIA Y luego surgió la pandemia... La adolescencia siempre ha sido una época de ansiedad sobre la identidad y el formar parte de algo. Y existe un método comprobado para resolver la

ansiedad social de los niños: enviarlos a la escuela, a un campamento, a jugar deportes. Los integramos a un contexto social. Pero en marzo del 2020, dejamos de hacerlo. “De muchas formas,

la pandemia facilitó la ansiedad social para muchos chicos”, dice Jennifer Katzenstein, codirectora del Centro de Salud Conductual en _Johns Hopkins All Children’s_ _Hospital_ en St.

Petersburg, Florida. “Salían y hacían actividades que posiblemente les resultaban incómodas, y entonces les dijimos: ‘Ahora tienes que quedarte en casa’”. Eso tuvo varias consecuencias:

suscitó mayor incertidumbre sobre su salud y su seguridad; alteró las rutinas familiares basadas en la escuela y el trabajo; transfirió casi todas las interacciones sociales a internet, lo

que aumentó el aislamiento y las inseguridades digitales. Como resultado, muchos chicos ahora se sienten más incómodos interactuando con el mundo en comparación con hace unos pocos años. La

pandemia afectó mucho a algunas comunidades: los niños negros e hispanos perdieron a padres, madres o cuidadores a un ritmo dos veces mayor que los blancos; los nativo-estadounidenses, a un

ritmo casi cuatro veces mayor. Además, las consecuencias sociales y económicas de la COVID-19 fueron particularmente difíciles para los niños LGBTQ+, con discapacidades y de escasos

recursos. Carlson compara los efectos de la pandemia para nuestros chicos a los que tiene una hambruna. “Hay personas que han padecido dos años de desnutrición [psicológica]”, señala. “Ahora

los cultivos están creciendo y podemos reanudar las comidas. Algunas personas se recuperarán rápido, mientras que otras demorarán más. Pero no es lo mismo estar desnutrido a los 35 años que

a los 12 años; y no sabemos cómo esos dos años afectarán el desarrollo a largo plazo”. LA BRECHA GENERACIONAL IMPULSADA POR LA TECNOLOGÍA De muchas maneras, los chicos modernos son nativos

de la cultura y el lenguaje de las redes sociales, mientras que nosotros, como adultos, somos más como inmigrantes de primera generación en ese mundo tecnológico. Sin importar lo habilidosos

que seamos y lo mucho que estudiemos y aprendamos, no podemos comprender a plenitud el papel que los medios sociales están desempeñando en la vida de los jóvenes. Para los chicos, es fácil

crear cuentas secretas en las redes sociales que les permiten publicar mensajes inofensivos para que los vean sus padres y esconder sus interacciones más sombrías de las miradas indiscretas

de sus progenitores. Con aplicaciones “bóveda” tales como Hide It Pro, los adolescentes pueden esconder fotos y videos dentro de lo que aparenta ser una aplicación de música. Otra

aplicación, Calculator#, parece como si fuera —lo adivinaste— una calculadora. Algunas aplicaciones tienen dos grupos de contraseñas: una lleva a una función inofensiva que se les puede

mostrar a los padres; la otra, a todo un nuevo universo mediático. “A nosotros, como padres y abuelos, nos han pedido que nos mantengamos informados, en particular desde un punto de vista

tecnológico, y eso es un gran reto”, señala Katzenstein. “A los padres les digo que necesitan saber todo lo que está en ese dispositivo, y la manera en la que funciona cada aplicación.

Necesitan estar pendientes de lo que hacen sus hijos en internet, y que otros adultos de confianza también hagan lo mismo por si surge alguna señal preocupante”. Pero como adultos,

sencillamente llevamos las de perder. “Los chicos están expuestos a tantas cosas, de manera más frecuente y a una edad más temprana de lo que los padres han podido interiorizar”, dice

Jordan, de Bark Technologies. “Ellos tienen tanta habilidad tecnológica que pueden navegar en zonas de un teléfono inteligente que los padres ni siquiera se han dado cuenta que existen”. Y

al enfrentar contenido o contactos inapropiados, “como chico, tu instinto inicial probablemente será no contárselo a tus padres”, agrega Jordan. “Tienes miedo y te sientes avergonzado. No

quieres que te quiten tu teléfono. No quieres perder tu presencia en las redes sociales. Es una situación difícil”. ANNIE TRITT NO ENTRES EN PÁNICO Si alguien menciona el término “teléfono

inteligente” a los padres de adolescentes, es casi seguro que oirá toda clase de comentarios sobre cómo el dispositivo está arruinando su relación con sus hijos. “Es el diablo”, me dijo hace

poco un padre. Pero ¿cómo sabemos que no se trata simplemente de uno de esos ataques de pánico moral que conmocionan a la sociedad de tiempo en tiempo? ¿Cómo sabemos que no les tenemos

miedo a los medios sociales de la misma manera en la que nuestros padres le temían al juego Dungeons & Dragons y nuestros abuelos a Elvis? “La historia indica que es una situación por la

que hemos pasado antes”, afirma Lenhart. “La analogía obvia es la televisión, pero antes de eso, eran los cómics, la radio, el cine... Todas estas tecnologías en algún momento u otro han

suscitado profunda incomodidad”. Lo que es distinto sobre este momento, dice, es que “juntamos el crecimiento de la tecnología y un cambio en la sociedad, y le inyectamos esteroides en marzo

del 2020”. Es fácil percibir las redes sociales como la fuente de toda la maldad. Pero, en especial durante la pandemia, fueron un salvavidas innegable para decenas de millones de chicos, y

siguen desempeñando ese papel ahora, todavía más a medida que las identidades sociales y sexuales se han vuelto más flexibles. “Si eres un joven con una identidad que no comparten muchas

personas de tu entorno fuera de internet —por ejemplo, si eres el único chico gótico, la única joven que toca el violín, el único muchacho gay—, entonces tu red social probablemente es muy

importante para tu salud mental”, dice Moreno. “Hay chicos a quienes las redes sociales les han salvado la vida”. Moreno agrega que algo con lo que debemos tener cuidado es no echarle la

culpa de todos los problemas de nuestra familia al uso de teléfonos inteligentes. “[El uso de las redes] se cruza con el desarrollo muy normal de los adolescentes: apartarse de sus padres,

ser grosero con ellos, querer estar con sus amigos, pero además saber que puede ser incómodo pasar tiempo con ellos. Tenemos que evitar la tentación de pensar que, para nosotros, todo fue

mucho mejor o distinto”. CONSEJOS BREVES PARA LOS PADRES Ya está en curso un nuevo año escolar. Eso significa un regreso a las presiones académicas y sociales que a muchos chicos les resulta

difícil manejar hoy en día. Por otra parte, las escuelas a menudo son la primera línea de defensa para detectar problemas, pues brindan apoyo y les dan a los niños las herramientas de

socialización que necesitan para prosperar como adultos. Mientras tanto, hay unas cuantas cosas que podemos hacer para ayudar a los niños a desplazarse por el extraño mundo nuevo en el que

están creciendo. Si interactúas con un niño de cualquier manera, haz a un lado el teléfono. Puede ser que estés contestando un correo electrónico crítico o pagando una cuenta importante.

Pero lo que ve el chico es a un adulto distraído. “Los padres que están pasando más tiempo en internet tendrán hijos que pasan más tiempo en internet”, dice Ameenuddin. * Insiste en tener

acceso completo al teléfono de tu hijo y a todas sus cuentas en las redes sociales, incluidas las contraseñas. Si no sabes qué hace una aplicación, busca información y familiarízate con

todas sus funciones. * Conviértete en un seguidor asiduo de las cuentas de los medios sociales de tus hijos o tus nietos. Ten en cuenta que no es poco común que los chicos creen más de una

cuenta en cada plataforma. * Píde a todos los niños que configuren sus cuentas en las redes como “privadas” y que, cuando estén en casa, desactiven todos los servicios de localización. *

Únete a grupos de apoyo. En grupos de Facebook como Parenting in a Digital World (criar a los hijos en un mundo digital) y Raising Teenage Girls Is Hard (es difícil criar a las

adolescentes), los cuidadores pueden compartir consejos sobre cómo orientarse en un mundo cambiante. * Jordan recomienda que si alguien ha interactuado de manera inapropiada con un niño de

tu familia, te comuniques primero con las autoridades del orden público. “Espera para denunciarlo a la plataforma; a veces, simplemente lo quitan y las pruebas desaparecen. Las autoridades

encargadas del orden público querrán enjuiciar a los criminales y evitar que le suceda lo mismo a otro niño”. Ante todo, hazte presente. “Lo que los chicos buscan es amor y atención”, afirma

Coffren. “Y si no están recibiendo amor y atención de los sitios que necesitan, lo pueden obtener fácilmente en internet, incluso si no es auténtico, si es equivocado, si es engañoso”. Con

las aplicaciones “bóveda”, los chicos pueden esconder fotos y videos comprometedores dentro de lo que parecen ser calculadoras o bibliotecas de música. _Stephen Perrine es redactor ejecutivo

de proyectos especiales de _AARP Bulletin_ y _AARP The Magazine_, jefe de redacción del boletín _The Arrow_ y autor de _The Whole Body Reset_, que llegó a la lista de mayores ventas de _The

New York Times_._